As ações da Viking Therapeutics despencaram na terça-feira (19) depois que a empresa divulgou dados de estudo em estágio intermediário de sua pílula para obesidade, que decepcionaram os investidores.
O preço das ações da empresa de biotecnologia caiu para cerca de US$ 23,80 na manhã de terça-feira, de US$ 42,09 no fechamento de segunda-feira, uma queda de aproximadamente 43%. A capitalização de mercado da Viking agora é de cerca de US$ 2,69 bilhões, abaixo dos mais de US$ 4 bilhões de segunda-feira.
Os resultados podem ser um golpe para a Viking, que já foi vista como um alvo promissor de fusões e aquisições, enquanto empresas farmacêuticas correm para entrar no crescente mercado de medicamentos para obesidade e diabetes.
Isso pode reforçar o domínio da Eli Lilly e da Novo Nordisk nesse setor, especialmente à medida que desenvolvem pílulas para perda de peso que podem chegar ao mercado anos antes da formulação em comprimido do medicamento da Viking, VK2735.
Jared Holz, estrategista de ações de saúde do Mizuho, disse em um e-mail na terça-feira que os dados “provavelmente encerram as esperanças [da Viking] de se tornar um grande player no mercado de pílulas para obesidade no curto a médio prazo.”
A corrida para desenvolver uma pílula de obesidade mais conveniente tem sido difícil, já que empresas como a Pfizer tiveram que descartar candidatos anteriores e lançar novos.
A pílula diária da Viking ajudou pacientes a perder até 12,2% do peso em cerca de três meses. A empresa também disse que a perda de peso não atingiu um platô, o que significa que os pacientes poderiam perder ainda mais em um estudo de longo prazo.
É difícil comparar diretamente os dados do estudo de fase dois da pílula com os resultados de medicamentos orais mais avançados em desenvolvimento, incluindo tratamentos desenvolvidos pela Eli Lilly e Novo Nordisk.
Holz acrescentou que os resultados da pílula da Viking “parecem inferiores” aos do medicamento oral da Eli Lilly “em quase todos os parâmetros.”
A dose mais alta da pílula diária da Eli Lilly ajudou os pacientes a perder 12,4% do peso corporal, ou 11,2% independentemente das interrupções, em 72 semanas de um estudo de fase três.
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Holz destacou a alta taxa de pacientes que interromperam o uso do medicamento da Viking por qualquer motivo em 13 semanas, cerca de 28%. Enquanto isso, por volta de um quarto das pessoas interrompeu a pílula da Eli Lilly, ou forglipron, por qualquer motivo ao longo de 72 semanas.
“Esse é um estudo muito mais longo e, portanto, [a Lilly] parece muito melhor em comparação direta”, disse Holz.
A Viking disse que os motivos mais comuns para os pacientes interromperem o tratamento foram efeitos colaterais gastrointestinais, a maioria leves a moderados e observados no início do tratamento.
Mas cerca de 58% dos pacientes relataram náusea e 26% vômitos, comparado a 48% e 10%, respectivamente, entre os que tomaram placebo.
Essas taxas de efeitos colaterais em um período de estudo mais curto parecem piores do que as observadas nos testes da pílula da Eli Lilly e da versão oral do medicamento para perda de peso Wegovy, da Novo Nordisk.
O tratamento da Viking funciona imitando dois hormônios intestinais produzidos naturalmente, chamados GLP-1 e GIP.
O GLP-1 ajuda a reduzir a ingestão de alimentos e o apetite. O GIP, que também suprime o apetite, pode melhorar a forma como o corpo metaboliza açúcar e gordura.
A pílula da Eli Lilly e a versão oral do Wegovy da Novo Nordisk têm como alvo o GLP-1, mas esta última possui restrições dietéticas.
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