Chinesa Unitree planeja IPO avaliado em US$ 7 bilhões em meio à corrida por robôs humanoides

A Unitree Robotics, uma das startups de tecnologia mais promissoras da China, planeja uma oferta pública inicial que pode avaliá-la em até 50 bilhões de yuans (US$ 7 bilhões) e consolidar sua posição como líder global em robôs humanoides.

Eles são máquinas movidas por inteligência artificial, projetadas para se assemelhar a humanos em aparência e movimento, com aplicações nos setores industrial e de serviços.

Sediada em Zhejiang, a Unitree se firmou como líder no setor de robôs humanoides na China, e seus planos de listagem podem torná-la uma das primeiras empresas especializadas na tecnologia a abrir capital.

A nova meta de avaliação da companhia, reportada pela Reuters com base em duas fontes, representa um salto em relação à rodada de captação de junho, quando atraiu investidores de peso como Geely, Alibaba e Tencent.

Em publicação feita em sua conta no X em 27 de agosto, a Unitree detalhou seus planos de IPO, afirmando que avançava nas preparações e esperava enviar a documentação no quarto trimestre deste ano.

Ainda não está claro quanto a Unitree pretende captar com o IPO. A empresa afirmou recentemente à mídia chinesa que é lucrativa desde 2020 e já registra receitas superiores a 1 bilhão de yuans (US$ 140,35 milhões).

A Unitree não respondeu ao pedido de comentário da CNBC.

Uma oferta desse porte estaria entre as maiores listagens de tecnologia da China nos últimos anos. O mercado acionário do continente vem se recuperando gradualmente após anos de forte escrutínio regulatório e volatilidade.

O plano de listagem da Unitree surge em meio ao reforço de esforços de Pequim para apoiar campeões locais em indústrias ligadas à inteligência artificial. Seu fundador, Wang Xingxing, teria participado de uma rara reunião com o presidente Xi Jinping no início deste ano, ao lado de outros líderes de tecnologia.

Em 2023, o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação da China publicou diretrizes para robôs humanoides, estabelecendo a meta de “produção em escala” até 2025.

Saiba mais:

Alibaba lidera investimento de US$ 100 milhões em startup chinesa de robôs humanoides

Nvidia lança chip Jetson AGX Thor para impulsionar robótica com alta performance e IA

Copa do mundo de robótica reúne em Salvador participantes de 40 países

A competição esquenta

A Unitree faz parte de uma onda de empresas chinesas de robôs humanoides, incluindo a Agibot, também conhecida como Zhiyuan Robotics, e a Galbot, uma startup de robótica sediada em Pequim e apoiada pelo governo de Hong Kong.

Essas empresas têm se apressado para implantar seus robôs em fábricas por toda a China. Fabricantes de veículos elétricos como BYD e Geely já teriam implantado alguns dos robôs humanoides da Unitree em suas linhas de produção.

Enquanto isso, os robôs humanoides chineses ganharam destaque em eventos recentes, como a World Robot Conference e o World Humanoid Robot Games.

À medida que essas empresas correm para implantar seus robôs nas fábricas chinesas, um IPO poderia ajudar a Unitree a se consolidar como a principal empresa de robôs humanoides da China, segundo Lian Jye Su, analista-chefe da consultoria independente Omdia.

“A Unitree é uma das principais fornecedoras mundiais de robôs móveis e provavelmente será um dos principais players no setor de robótica humanoide”, disse ele.

De acordo com estimativas da Omdia, espera-se que 15.000 unidades sejam enviadas este ano, com a participação da Unitree ficando atrás apenas de sua concorrente doméstica, a Agibot.

A competição também se intensifica internacionalmente. Os EUA têm visto surgir seus próprios players de robôs humanoides, como Boston Dynamics e Figure AI. No entanto, o Optimus da Tesla parece liderar em prontidão comercial, com o CEO Elon Musk afirmando anteriormente planos de produzir cerca de 5.000 unidades este ano.

Analistas já disseram à CNBC que a China estabeleceu uma vantagem inicial no setor de robótica humanoide em termos de produtos comerciais e preços.

Uma nota de pesquisa do Morgan Stanley, no mês passado, disse que o Unitree G1 provavelmente é o robô humanoide mais utilizado globalmente, devido ao seu preço inicial baixo de US$ 16.000. O robô humanoide Optimus Gen2 da Tesla deve custar pelo menos US$ 20.000.

Enquanto isso, a Unitree lançou recentemente um novo humanoide, o Unitree R1, com preço inicial de US$ 5.900. Segundo o Morgan Stanley, embora esses humanoides mais baratos possam não ser os mais avançados, serão valiosos para a Unitree coletar dados críticos necessários para treinar a próxima geração de seus robôs.

Ainda assim, embora a China tenha vantagem inicial no sucesso comercial de robôs humanoides, analistas observam que os EUA têm pontos fortes no ambiente mais amplo da robótica com IA.

Os EUA possuem fortes fabricantes de chips como Nvidia e Intel, hyperscalers como Google e Meta, e fornecedores de software de robótica como Physical Intelligence e Skild AI, que proporcionam um ecossistema de robótica humanoide “igual ou até mais robusto”, disse o analista Su, da Omdia.

Por exemplo, fabricantes chineses de robôs humanoides – incluindo a Unitree Robotics – tornaram-se usuários iniciais das tecnologias de robôs humanoides da Nvidia. Isso inclui a plataforma Jetson AGX Thor, recentemente lançada, que permite interações inteligentes em tempo real com pessoas.

Analistas do Merrill Lynch estimaram, em nota recente, que os envios globais de robôs humanoides chegarão a 18.000 unidades em 2025, ante 2.500 no ano anterior. Também estimam uma população global de robôs de 3 bilhões até 2060.