EXCLUSIVO CNBC: Boom da IA faz preço de turbinas a gás disparar mais de 300%

A expansão dos data centers de inteligência artificial está acelerando a demanda por turbinas a gás natural e pressionando preços em escala global. Desde 2023, o valor dessas máquinas subiu mais de 300%, segundo estimativas da Melius Research.

A CNBC visitou com exclusividade uma fábrica da GE Vernova na Carolina do Sul, considerada a maior do gênero nos Estados Unidos. A unidade está no centro da corrida das grandes empresas de tecnologia por energia firme, em larga escala e disponível em prazos mais curtos do que os oferecidos por concessionárias locais.

Hyperscalers como Amazon, Google, Meta, Oracle e SpaceX estão construindo grandes data centers para rodar modelos de inteligência artificial criados por empresas como Anthropic e OpenAI. Esses centros exigem volume elevado de eletricidade, e a busca por capacidade rápida tem levado as empresas ao mercado de turbinas.

“Quando pensamos no que o mundo precisa para eletrificação e para alimentar esse boom de IA que vivemos, grande parte disso sai diretamente desta fábrica”, afirmou um executivo da GE Vernova à CNBC.

Segundo a companhia, cerca de 20% da carteira de pedidos de energia a gás hoje está ligada a data centers e aplicações de inteligência artificial.

A demanda supera a oferta mesmo com turbinas que podem custar mais de US$ 250 milhões. A GE Vernova afirma que já registra pedidos para além de 2030.

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Big techs buscam energia própria

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A Microsoft comprou sete turbinas para abastecer um data center no Texas com capacidade de 2,7 gigawatts, volume de eletricidade suficiente para atender mais de 3 milhões de casas.

As turbinas da GE Vernova também já estão em operação no campus Colossus 1, da xAI, no Tennessee. Quase 1 gigawatt adicional está sendo implantado no projeto Stargate, da OpenAI, no Texas, segundo a CleanView, organização que monitora o desenvolvimento de data centers.

A corrida por energia transformou as turbinas a gás em um ativo estratégico para empresas de tecnologia. Fontes disseram à CNBC que executivos de quase todos os grandes hyperscalers já visitaram a fábrica da GE Vernova para entender o desenho industrial e o funcionamento da geração de energia.

O movimento também impulsionou as ações da GE Vernova, que subiram quase 60% em seis meses. Concorrentes como Caterpillar, Siemens e Mitsubishi também registraram crescimento expressivo em meio à demanda por equipamentos de geração.

Pressão ambiental cresce

A expansão dos data centers e o uso de turbinas a gás também enfrentam resistência por causa do impacto ambiental e do consumo elevado de energia.

A GE Vernova afirma investir em eficiência e sustentabilidade para reduzir emissões ao longo do tempo. Segundo a empresa, as turbinas atuais são duas vezes mais eficientes do que modelos fabricados há 20 anos. “Você tem mais energia, menos combustível, melhor custo-benefício”, afirmou a companhia.

Especialistas ouvidos pela CNBC avaliam que as turbinas a gás não serão suficientes, sozinhas, para atender toda a demanda energética da inteligência artificial. Ainda assim, no curto prazo, elas aparecem como uma das soluções mais relevantes para empresas que precisam de energia firme e em grande escala.

A corrida por data centers transformou a infraestrutura de energia em um dos principais gargalos da IA. Para as big techs, garantir eletricidade passou a ser tão estratégico quanto comprar chips, construir servidores e treinar modelos.

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