‘Dormimos aqui’: atrasos em voos persistem enquanto companhias aéreas se esforçam para se recuperar da paralisação das operações

Os transtornos nos voos persistiam neste domingo, dois dias depois de a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) suspender as decolagens em todo o país por mais de quatro horas, enquanto as companhias aéreas tentavam reorganizar passageiros e tripulações.

“Dormimos aqui”, contou Beth Martin, que tentava voltar para casa, em Birmingham, no Alabama, após uma viagem a Nova York com a filha para comemorar seu aniversário. As duas tinham passagem para sábado à noite, mas, após os primeiros avisos de atrasos da Delta Air Lines, decidiram aproveitar o tempo extra para passear pelo Central Park e visitar as lojas da Quinta Avenida.

Quando o voo foi cancelado, a lista de espera para uma alternativa indicava poucas chances de embarque. Além disso, o hotel onde estavam hospedadas, em Midtown, cobrava cerca de US$ 700 por uma noite adicional. Diante da situação, mãe e filha passaram a noite de sábado no Aeroporto LaGuardia, onde encontraram cadeiras de rodas para dormir, na área anterior ao controle de segurança.

Sinais de melhora

Mais de 1.400 voos nos Estados Unidos haviam sido cancelados até as 7h (horário da costa leste) deste domingo, enquanto mais de 2.000 registravam atrasos, segundo dados da FlightAware. Os números eram significativamente menores que os registrados no sábado, quando quase 6.700 voos foram cancelados e mais de 9.200 sofreram atrasos após a FAA suspender todas as decolagens nos aeroportos do país.

No sábado, o secretário de Transportes, Sean Duffy, relacionou o problema a um roteador e ao processo de atualização da infraestrutura de comunicação do sistema de controle aéreo, que utiliza cabos de cobre e está sob responsabilidade da L3Harris Technologies. A mudança prevê a adoção de uma rede de fibra óptica.

O administrador da FAA, Bryan Bedford, afirmou que as atualizações faziam parte de uma manutenção de rotina para a migração ao sistema de fibra óptica.

“Estamos apoiando a investigação da FAA para entender as condições que levaram à suspensão das operações aéreas em todo o país em 13 de novembro”, afirmou a L3Harris em comunicado divulgado na tarde de sábado.

As companhias aéreas dispensaram passageiros de taxas de alteração e diferenças tarifárias, além de oferecer pagamentos adicionais a pilotos e comissários de bordo para tentar reduzir os transtornos.

Passageiros relataram à CNBC que precisaram ser reacomodados em diversos voos antes de conseguir embarcar.

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Justine Fritz, que trabalha na área de vendas de uma empresa de bens de consumo, estava em Nova York para um evento corporativo na sexta-feira. Ela tentou embarcar em cinco voos diferentes antes de conseguir uma passagem para Houston. Depois, precisou viajar por mais quatro horas em uma rota alternativa para chegar a Minneapolis, após o cancelamento de seu voo no sábado.

Fritz contou que acumulou tantos cartões de embarque que, inicialmente, a equipe da Administração de Segurança nos Transportes (TSA, na sigla em inglês) não permitiu sua entrada na área de embarque.

“Foi uma loucura”, disse à CNBC, enquanto aguardava no portão de embarque. Ela afirmou que tentou aproveitar o tempo extra para fazer compras e cortar o cabelo, mas continuava frustrada.

“Vou perder a primeira hora do jogo dos Vikings”, afirmou.

Martin também disse que a viagem de volta para casa com a filha será mais longa do que o previsto. A Delta as reacomodou em um voo para Memphis, de onde o marido dela precisará dirigir cerca de quatro horas até Birmingham para buscá-las.

Pouco depois da suspensão nacional das decolagens, a mais longa desde os atentados de 11 de setembro de 2001, Duffy pediu ao Congresso até US$ 50 bilhões para modernizar o antigo sistema de controle de tráfego aéreo dos Estados Unidos.

Um dia depois, parlamentares democratas contestaram o pedido, citando recursos já aprovados e ainda não utilizados. Entre eles estão US$ 12,5 bilhões autorizados pelo Congresso no ano passado para melhorias em aeroportos e no controle de tráfego aéreo, com aplicação prevista ao longo de cinco anos.

“Nosso comitê, em nome dos passageiros que utilizam o transporte aéreo, cobrará explicações do governo sobre o que aconteceu para garantir que esse caos não se repita”, afirmaram em comunicado conjunto os deputados Rick Larsen, de Washington, líder democrata da Comissão de Transportes e Infraestrutura da Câmara, e Andre Carson, de Indiana, líder democrata da subcomissão de aviação.

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