Juíza mantém veredicto contra Tesla por acidente com Autopilot

Um juiz federal em Miami negou a tentativa da Tesla de anular um veredicto de US$ 243 milhões (aproximadamente R$ 1,2 milhões) em um processo que obriga a montadora a compensar a família de uma vítima fatal de um acidente com o Autopilot em 2019, assim como um sobrevivente.

A colisão, que ocorreu em Key Largo, Flórida, matou Naibel Benavides, de 22 anos, e feriu gravemente seu namorado, Dillon Angulo. O proprietário da Tesla, George McGee, estava dirigindo seu sedã Model S enquanto usava o Enhanced Autopilot da empresa, um sistema de direção parcialmente automatizado. Durante o julgamento, McGee disse que, ao deixar cair seu celular enquanto dirigia e se apressar para pegá-lo, acreditava que o sistema frearia caso houvesse algum obstáculo no caminho.

O carro de McGee, no entanto, acelerou através de um cruzamento a pouco mais de 60 mph (≈ 96,56 km/h), atingindo um carro estacionado vazio nas proximidades, bem como Angulo e Benavides, que estavam do outro lado do veículo.

Um júri determinou no ano passado que a Tesla deveria ser parcialmente responsável pelo acidente fatal. A Tesla entrou com recurso, buscando anular o veredicto ou iniciar um novo julgamento.

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Em sua ordem publicada na sexta-feira, a juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Beth Bloom, escreveu que “as provas apresentadas no julgamento mais do que sustentam o veredicto do júri” e não houve erro anteriormente, nem argumento adicional que justificasse um novo julgamento ou alteração do veredicto anterior.

“Estamos, é claro, satisfeitos, mas também completamente não surpresos que a honrável juíza Bloom tenha mantido o veredicto do júri, responsabilizando a Tesla pelo papel integral que o Autopilot e as representações equivocadas da empresa sobre suas capacidades tiveram no acidente que matou Naibel e feriu permanentemente Dillon”, disse Brett Schreiber, advogado principal dos autores do processo, em um comunicado.

Os advogados da Tesla não responderam imediatamente a um pedido de comentário.

A decisão marca mais um revés para a montadora de Elon Musk, enquanto a empresa tenta alcançar concorrentes no nascente mercado de robotáxis. A Tesla está muito atrás da Waymo da Alphabet nos EUA e do Apollo Go da Baidu na China, já que ambas as empresas oferecem serviços comerciais de transporte por aplicativo. Musk disse no mês passado que a Tesla terá uma rede “ampla” de robotáxis sem motorista nos EUA até o final de 2026, mas a empresa ainda não oferece serviços de transporte sem motorista de forma generalizada e opera apenas alguns robotáxis em Austin, Texas.

Gibson Dunn, que representou a Tesla, argumentou que os danos compensatórios no caso da Flórida deveriam ser reduzidos drasticamente de US$ 129 milhões (R$ 670,8 milhões) para no máximo US$ 69 milhões (R$ 358,8 milhões), o que teria resultado em a Tesla pagar um prêmio de US$ 23 milhões (R$ 119,6 milhões). O escritório também afirmou que os danos punitivos deveriam ser eliminados ou reduzidos para, no máximo, três vezes os danos compensatórios, devido a um limite legal no estado da Flórida.

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