Meta fecha estúdios de VR e diminui ambições no metaverso, apostando em IA e dispositivos vestíveis

Um pouco mais de quatro anos depois de Mark Zuckerberg mudar o nome do Facebook para Meta, refletindo sua visão de que o futuro do trabalho, lazer e socialização seria virtual, a empresa está fazendo uma grande correção de curso.

Esta semana, a Meta começou a demitir funcionários focados em realidade virtual dentro de sua divisão Reality Labs e está fechando vários estúdios que estavam trabalhando em títulos de VR, segundo pessoas familiarizadas com o assunto que pediram para não serem identificadas por questões de confidencialidade. O CNBC confirmou um relatório do New York Times de que as demissões, que somam mais de 1.000 empregos, afetarão cerca de 10% da divisão de hardware, que fabrica os headsets VR Quest, e a rede social virtual Horizon Worlds.

Andrew Bosworth, diretor de tecnologia da Meta, deve realizar uma reunião geral com a equipe da Reality Labs nesta quarta-feira, disseram algumas das fontes.

A Meta está diminuindo suas ambições para o metaverso enquanto continua aumentando seus investimentos em inteligência artificial, a obsessão mais recente de Zuckerberg e a tecnologia que tem consumido o Vale do Silício e a indústria em geral. Zuckerberg tem investido grandes quantias para contratar os melhores talentos em IA, pagando, por exemplo, US$ 14,3 bilhões (R$ 77,1 bilhões) em junho para contratar o fundador da Scale AI, Alexandr Wang, que agora lidera a estratégia de IA, juntamente com outros engenheiros e pesquisadores da startup.

Em outubro, Vishal Shah, que passou quatro anos liderando os esforços da empresa no metaverso, foi nomeado vice-presidente de produtos de IA. Nesse mês, a Meta aumentou a faixa de seus gastos de capital para 2025, passando de entre US$ 70 bilhões e US$ 72 bilhões (R$ 377,3 bilhões e R$ 388,08 bilhões) e disse que o crescimento em dólares seria “notavelmente maior” em 2026. Os estúdios que estão fechando como parte das mudanças mais recentes incluem Armature Studio, Twisted Pixel e Sanzaru, além de uma unidade técnica chamada Oculus Studios Central Technology, disseram as fontes ao CNBC. Empregos também estão sendo cortados em outros estúdios, incluindo a Ouro Interactive, que a Meta lançou em 2023 para criar conteúdo próprio para o Horizon Worlds.

Supernatural, um aplicativo de fitness VR que a Meta comprou por US$ 400 milhões (R$ 2,15 bilhões) em 2023, foi colocado em modo de manutenção, o que significa que será administrado por uma equipe reduzida e não receberá mais conteúdo novo, disseram pessoas com conhecimento do assunto.

A Meta lançou as bases para o anúncio desta semana em dezembro, quando a empresa disse que estaria redirecionando recursos dentro do orçamento da Reality Labs, afastando-se de suas iniciativas de VR e direcionando-as para esforços com óculos de IA e dispositivos vestíveis.

“Isso faz parte desse esforço, e planejamos reinvestir as economias para apoiar o crescimento de dispositivos vestíveis este ano”, disse um porta-voz da Meta, sem comentar especificamente sobre as demissões.

Embora os projetos de VR da Meta nunca tenham decolado, a empresa teve mais sucesso com dispositivos vestíveis impulsionados por IA, particularmente por meio de uma parceria com a EssilorLuxottica para fabricar os óculos inteligentes Meta Ray-Ban.

Em setembro, as duas empresas revelaram os óculos Meta Ray-Ban Display, que custam US$ 799 (R$ 4.304,61) e contêm uma tela embutida que exibe pequenas mensagens e pré-visualizações de fotos. A Meta disse na semana passada que adiaria a estreia global dos óculos de display, citando “estoques limitados” devido à “demanda sem precedentes” nos Estados Unidos.

Stefano Grassi, CFO da Luxottica, disse em outubro que sua empresa será capaz de atingir a capacidade de 10 milhões de unidades para os óculos, meta originalmente planejada para ser alcançada até o final de 2026, mais cedo do que o esperado.

Mais parecido com Roblox

Apesar da redução, a Meta não está abandonando o VR.

A empresa está cortejando desenvolvedores que criam jogos para o Roblox, uma plataforma de jogos de mundo virtual popular entre crianças, para criar experiências para o Horizon Worlds, disseram fontes. O Roblox afirma ter mais de 150 milhões de usuários diários, enquanto o Horizon, que Zuckerberg exibiu na época da mudança de nome da empresa, nunca teve mais do que algumas centenas de milhares de usuários ativos por mês.

Ao tomar como inspiração plataformas como Roblox e Minecraft, que a Microsoft adquiriu em 2014, o Horizon Worlds poderia servir como um canal para a Meta atrair um público mais jovem para seus serviços.

No ano passado, Bosworth orientou a empresa a transformar o Horizon Worlds em um aplicativo de smartphone de sucesso, depois de começar a testar uma versão móvel em 2023, disseram fontes familiarizadas com o assunto ao CNBC. A Meta transferiu funcionários de outras partes da Reality Labs para a equipe do Horizon Worlds em 2025, disseram ex-funcionários.

Ben Hatton, analista da CCS Insight que cobre dispositivos conectados, disse que o baixo desempenho dos headsets de VR e o crescimento contínuo dos dispositivos móveis forçaram a Meta a agir.

“Meio que segue que a Meta vai movê-lo para dispositivos móveis, já que os jogos móveis se tornaram muito populares nos últimos cinco anos”, disse Hatton.

A Ouro é um dos estúdios que trabalhará no conteúdo móvel para o Horizon Worlds, disseram as fontes. A decisão da Meta de reduzir seus esforços em VR acontece 12 anos depois de o Facebook entrar no mercado com a compra de US$ 2 bilhões (R$ 10,78 bilhões) do Oculus VR. Desde o final de 2020, a divisão Reality Labs da Meta registrou perdas acumuladas superiores a US$ 70 bilhões (R$ 377,3 bilhões). Em seu último relatório trimestral de lucros, em outubro, a Meta disse que a Reality Labs registrou uma perda de US$ 4,4 bilhões (R$ 23,7 bilhões) sobre vendas de US$ 470 milhões (R$ 2,5 bilhões).

Enquanto isso, a empresa está lutando com uma estratégia de IA fragmentada, tentando acompanhar a OpenAI e o Google, cujos modelos de linguagem de grande escala e recursos de IA estão ganhando popularidade. A Meta planeja lançar seu próximo modelo de fronteira, codinome Avocado, no primeiro trimestre deste ano, informou o CNBC no mês passado.

O preço das ações da Meta teve um desempenho muito abaixo do Alphabet no ano passado e ficou aquém do Nasdaq, tendência que continuou nos primeiros dias de 2026, com as ações caindo mais de 4% desde o início do ano.

Horizon Worlds tem sido uma luta desde o começo.

Em agosto de 2022, 10 meses após Zuckerberg anunciar planos de apostar tudo no metaverso, ele postou uma foto em seu perfil do Facebook mostrando seu avatar na frente de versões animadas da Torre Eiffel e da Basílica da Sagrada Família, na Espanha. A foto foi amplamente criticada nas redes sociais por seus gráficos de baixa qualidade. Zuckerberg postou uma nova imagem dias depois, de uma versão aprimorada de seu avatar, prometendo aos usuários que “grandes atualizações para o Horizon e gráficos do avatar” chegariam em breve.

Mas dentro do Horizon Worlds, o fiasco da foto foi um momento definidor, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Zuckerberg convocou uma reunião com a equipe responsável pelos avatares VR exigindo melhorias, disse uma das fontes.

Vários desenvolvedores de VR disseram ao CNBC que o uso do Horizon Worlds continua baixo com base em suas observações, acrescentando que a empresa não compartilha estatísticas específicas. Os desenvolvedores disseram estar frustrados porque não têm informações precisas que poderiam ajudá-los a criar jogos e experiências mais atraentes.

Em vez disso, com o foco da Meta em uma experiência mais parecida com a do Roblox, a empresa começou a instruir os desenvolvedores terceirizados do Horizon Worlds a construir jogos simples e amigáveis para crianças.

Deepak Nair, defensor de desenvolvedores na Meta, discutiu a estratégia em agosto com um público de desenvolvedores em Berlim, incentivando-os a imitar Roblox e Minecraft ao criar jogos que permitam que as crianças criem histórias para compartilhar com seus amigos. Nair disse que um dos principais desafios para os desenvolvedores é identificar o público-alvo correto.

“Normalmente, de 13 a 24 anos, certo?” disse Nair. “E mesmo em outros ecossistemas, é ainda mais jovem do que isso.”

Em fevereiro, a Meta lançou um Fundo de Criadores de US$ 50 milhões (R$ 269,5 milhões) destinado a atrair desenvolvedores para criar mais experiências dentro do Horizon Worlds, com foco em dispositivos móveis. A empresa planeja facilitar o acesso dos usuários do Facebook e Instagram ao Horizon Worlds de forma integrada, disseram fontes.

Maria Figueiredo

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