A xAI de Elon Musk conseguiu uma permissão para alimentar sua instalação de supercomputador em Memphis, Tennessee, usando turbinas movidas a gás natural, de acordo com registros públicos divulgados na última quarta-feira (2).
O Departamento de Saúde do Condado de Shelby emitiu as permissões no dia 2 de julho, apesar de meses de protestos e audiências públicas onde moradores locais criticaram o impacto das turbinas na qualidade do ar local.
A startup de inteligência artificial de Musk, que agora é dona de sua rede social X, enfrentará limites formais de emissões, requisitos de teste e prazos para operar 15 turbinas na instalação. A permissão estipula que o não cumprimento dos requisitos pode resultar em multas diárias de até US$10 mil por violação.
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Impacto ambiental e preocupações locais
Os moradores próximos ao supercomputador Colossus em Memphis disseram que, após a xAI ligar as turbinas, a qualidade do ar na área piorou e tornou-se quase impossível manter as janelas abertas ou se exercitar ao ar livre devido ao mau cheiro.
As turbinas emitem óxidos de nitrogênio e formaldeído, entre outros poluentes, de acordo com as especificações no site da instaladora, Solaris Energy Infrastructure, com sede em Houston. A SEI se apresenta como um “fornecedor de energia como serviço”, capaz de entregar rapidamente geradores portáteis a gás natural em centros de dados e outras instalações com alta demanda de energia.
A exposição a altos níveis de óxidos de nitrogênio, que são precursores da formação de ozônio, está associada a um maior risco de morte por doenças respiratórias.
Nomeação de novo diretor de saúde e questões legais
A permissão foi emitida um dia após o departamento de saúde local nomear Bruce Randolph como diretor interino e oficial de saúde.
Ela também foi concedida enquanto a xAI enfrenta um processo pendente da NAACP, que alega que a empresa de Musk violou a Lei do Ar Limpo com o uso das turbinas.
O Southern Environment Law Center, que representa a NAACP, disse em um comunicado à CNBC que uma imagem de satélite de 1º de julho mostrou “pelo menos 24 turbinas ainda no local da xAI, mais do que as 15 permitidas por esta nova permissão”.
A firma já havia identificado 35 turbinas instaladas na instalação, com mais de 15 em operação ao mesmo tempo.
Resposta da xAI e planos futuros
Em um comunicado à CNBC na quarta-feira, a xAI disse que acolheu a decisão do Condado de Shelby, acrescentando que, “Nossa geração de energia no local será equipada com tecnologia de controle de emissões de última geração, tornando esta instalação a que menos emite do tipo no país.”
Após comprar a X no início deste ano em um negócio que a xAI disse ter avaliado a empresa combinada em US$ 80 bilhões (cerca de R$ 432,7 bilhões), a startup de Musk está buscando construir um data center ainda maior próximo ao Colossus, com a SEI fornecendo as turbinas.
Nesta semana, a empresa levantou um total de US$ 10 bilhões (aproximadamente R$ 54,09 bilhões) em dívida e ações, de acordo com o Morgan Stanley, que liderou parte do financiamento.
Concorrência no mercado de IA e investimentos em tecnologia
A xAI está mirando no desenvolvimento de produtos que competem com o Gemini do Google, o ChatGPT da Open AI e outros sistemas de IA. O chatbot Grok da empresa, alimentado pelo supercomputador de Memphis, está integrado ao X.
Outras empresas de Musk estão se beneficiando da expansão da xAI em Memphis. Segundo documentos financeiros da Tesla, a xAI gastou “aproximadamente $191,0 milhões durante 2024 e $36,8 milhões até fevereiro de 2025” em compras dos produtos Megapack da empresa, que são baterias de backup gigantes ou sistemas de armazenamento de energia por bateria.
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