OpenAI sofre nova turbulência na liderança às vésperas do IPO

Quando a OpenAI contratou Denise Dresser, da Slack, para assumir o cargo de diretora de receita (Chief Revenue Officer), em dezembro, Fidji Simo, uma das principais executivas da empresa, afirmou em uma publicação no blog que a experiência de Dresser “nos ajudará a tornar a IA útil, confiável e acessível para empresas em todos os lugares”.

Quatro meses depois, Dresser ganhou novas responsabilidades quando o então diretor de operações, Brad Lightcap, deixou o cargo para assumir uma função dedicada a “projetos especiais”.

Agora, Dresser, Simo e Lightcap estão fora da empresa, deixando a cúpula da OpenAI em meio a uma nova onda de mudanças, justamente quando a companhia tenta sustentar uma avaliação de US$ 852 bilhões (R$ 4,45 trilhões) e se preparar para o que pode ser um dos maiores IPOs da história.

Dresser anunciou sua saída repentina na quinta-feira, dois dias depois de Lightcap dizer que estava encerrando uma trajetória de oito anos na OpenAI para “começar algo novo”.

A saída de três executivos de alto escalão aumenta a pressão sobre o CEO Sam Altman e o cofundador e presidente Greg Brockman para transmitir uma imagem de estabilidade. Isso acontece em um momento delicado, com investidores atentos à concorrência do Google e da Anthropic, ao avanço de modelos de código aberto mais baratos e à volatilidade das ações da SpaceX em seus primeiros dois meses no mercado.

A OpenAI apresentou confidencialmente seu prospecto para um IPO em junho, mas ainda não divulgou um cronograma para uma eventual oferta pública.

“As saídas dos executivos da OpenAI antes do IPO são um enorme sinal de alerta”, escreveu Kevin McCormick, fundador da startup de IA SignAudit.AI, em uma publicação no X na quinta-feira. Segundo ele, Dresser provavelmente abriu mão de um pacote significativo de remuneração ao deixar a OpenAI depois de menos de um ano.

“Se os executivos que estão saindo não estiverem sendo ‘compensados integralmente’ pela próxima empresa, isso é uma má notícia para a OpenAI”, escreveu McCormick.

Procurada pela CNBC, a OpenAI direcionou a publicação de Brockman feita na quinta-feira, depois que a empresa anunciou Dali Rajic, ex-diretor de operações da empresa de cibersegurança Wiz, como novo diretor de receita. O Google comprou a Wiz por US$ 32 bilhões (R$ 167,36 bilhões) no início deste ano.

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Brockman afirmou que Dresser comandou a área de receita durante um “período formativo para o negócio” e que Rajic “transformará o que aprendemos em uma execução repetível, à medida que construímos todo o sistema necessário para tornar a IA amplamente útil para pessoas e empresas”.

Dresser e Lightcap são os nomes mais recentes de uma longa lista de executivos importantes que deixaram a OpenAI. Simo, que no ano passado deixou o cargo de CEO da Instacart para ingressar na OpenAI, disse em julho que estava se afastando para se concentrar na recuperação de uma “grave exacerbação de uma doença crônica”. Outros quatro executivos, incluindo Kevin Weil, vice-presidente de Ciência da OpenAI, e a diretora de marketing Kate Rouch, deixaram a empresa em abril. Rouch saiu para se concentrar no tratamento e na recuperação de um câncer.

Dois investidores da OpenAI disseram à CNBC, sob condição de anonimato, que ficaram surpresos com o anúncio da saída de Dresser. Segundo eles, esse tipo de turbulência faz parte da cultura acelerada da empresa.

Dresser havia sido contratada em dezembro, depois de construir uma sólida reputação no mercado corporativo e passar mais de uma década em cargos de liderança na Salesforce. Sua missão era ampliar os negócios corporativos da OpenAI, uma área de alta margem que concorre diretamente com a Anthropic.

Brockman disse aos funcionários na quinta-feira que a receita anualizada da empresa cresceu mais de 20% em julho, em comparação com o mês anterior, incluindo um avanço de 32% entre clientes corporativos, segundo uma mensagem interna no Slack compartilhada com a CNBC.

“Estamos agora em um ponto de inflexão: a próxima geração de modelos mudará não apenas a maneira como os fluxos de trabalho individuais são realizados, mas também o que significa construir e administrar uma empresa”, escreveu Brockman. “Nossa oportunidade é levar essas capacidades para empresas de toda a economia.”

A diretora financeira da OpenAI, Sarah Friar, deve realizar uma reunião com investidores nesta sexta-feira, segundo uma fonte familiarizada com o encontro. O evento já estava previsto, mas a expectativa é que Friar aborde as recentes mudanças na liderança. Brockman também participará para falar sobre a estratégia da empresa.

Apesar da turbulência, a OpenAI vem destacando o crescimento entre seus clientes corporativos. A empresa afirmou na quinta-feira que, sob a liderança de Dresser, sua operação voltada para empresas chegou a 2 milhões de clientes, o dobro do número registrado um ano antes.

“Eu simplesmente nunca vi esse nível de convicção se espalhar tão rápida e consistentemente dentro das indústrias”, disse Dresser à CNBC em abril, quando completava seus primeiros 90 dias no cargo. Na época, ela afirmou que o segmento corporativo já respondia por 40% da receita da empresa e estava “a caminho de alcançar paridade com o consumidor até o final de 2026”.

Poucos dias antes daquela entrevista, Dresser havia sido escolhida para assumir boa parte das responsabilidades de Lightcap, ampliando ainda mais seu papel dentro da empresa.

Anos de instabilidade

Rajic, que sucederá Dresser, foi apresentado à OpenAI por meio de Josh Kushner, fundador da Thrive, segundo uma pessoa familiarizada com o processo de recrutamento. A fonte não estava autorizada a falar publicamente sobre o assunto. A Thrive Capital é um dos principais investidores da OpenAI.

A OpenAI mantém há anos uma cultura de “contratar rápido, demitir rápido”, segundo dois ex-funcionários que falaram sob condição de anonimato. Um deles descreveu o ambiente como uma panela de pressão.

A instabilidade no alto escalão não é novidade para a OpenAI, nem para Altman.

Em 2023, Altman foi afastado do cargo de CEO depois que o conselho concluiu que ele “não era consistentemente sincero em suas comunicações” com os membros do conselho. Dias depois, com investidores em pânico e funcionários ameaçando deixar a empresa em massa, Altman voltou ao comando.

O breve afastamento de Altman, que alguns funcionários da OpenAI apelidaram de “the blip” (“o episódio”), continua sendo uma sombra sobre sua liderança.

O episódio voltou a ser citado durante o julgamento de alto nível envolvendo Elon Musk e Altman, em maio. Os advogados de Musk, que processou a OpenAI, Altman e Brockman em 2024 em uma disputa sobre a estrutura corporativa da empresa, usaram o afastamento de Altman para questionar seu caráter e acusá-lo de não ser confiável.

“Eu não estava tentando enganar o conselho”, testemunhou Altman em um tribunal federal de Oakland, na Califórnia.

Os advogados de Musk também questionaram Altman sobre vários executivos da OpenAI que haviam levantado preocupações sobre seu comportamento. Entre eles estava o CEO da Anthropic, Dario Amodei, que anteriormente havia trabalhado como líder de pesquisa na OpenAI. Altman disse que Amodei o havia acusado de “muitas coisas”.

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Durante o julgamento, Brockman também foi questionado sobre sua reputação como líder. Os advogados de Musk perguntaram sobre um memorando preparado por Ilya Sutskever, cofundador da OpenAI, que apontava problemas relacionados ao desempenho e à gestão de Brockman.

Um advogado pediu que Brockman confirmasse que seu estilo de gestão havia sido duramente criticado por funcionários da OpenAI. Brockman respondeu: “Certamente discordo dessa caracterização”.

Após três semanas de depoimentos, um júri consultivo concluiu que Musk demorou demais para entrar com sua ação contra a OpenAI e seus executivos. Musk, porém, prometeu recorrer da decisão.

Os acontecimentos desta semana tampouco ajudaram Altman a transmitir uma imagem de estabilidade.

Após a saída de Lightcap, Altman agradeceu ao antigo colega em uma publicação no X e escreveu que estava “animado para trabalharmos juntos no que vem pela frente”.

Não houve uma publicação semelhante após o anúncio da saída de Dresser. Em vez disso, a única manifestação de Altman no X na quinta-feira foi sobre um assunto que normalmente o deixa mais à vontade para discutir: os modelos de IA da empresa.

Em resposta a uma publicação da OpenAI sobre uma prévia do “Ultrafast mode”, o novo modelo GPT-5.6, que pode operar até 14 vezes mais rápido, Altman escreveu simplesmente: “/ultrafast”.