A Índia, como muitos países, está lidando com as restrições de Pequim às exportações de elementos de terras raras (ETR) — e quer desenvolver seu próprio suprimento doméstico. Especialistas afirmam que o país pode se tornar uma alternativa importante à China no setor, mas exigirá muito mais investimentos públicos e privados.
Nas últimas semanas, o mundo enfrenta uma escassez de terras raras devido às restrições impostas pela China. Fabricantes de automóveis na Índia, EUA, Japão, Coreia do Sul e Alemanha foram afetados.
Em resposta, autoridades indianas estão avaliando como a Indian Rare Earths (IREL), uma empresa estatal, pode ser alavancada para aumentar a produção de ETR, segundo fontes informaram à CNBC-TV18.
A reportagem foi divulgada poucos dias após o ministro do Comércio e Indústria da Índia, Piyush Goyal, ter chamado a pausa da China nas exportações de elementos de terras raras de um “alerta” para o mundo e uma oportunidade para a Índia oferecer uma alternativa.
Geoffrey Pyatt, diretor administrativo sênior de minerais críticos da McLarty Associates e ex-secretário adjunto de Estado dos EUA para recursos energéticos de 2022 a 2025, concordou com as declarações do ministro do Comércio.
“Este é um alerta e uma oportunidade para aprofundarmos a colaboração entre os EUA e a Índia em uma questão importante para a competitividade econômica futura”, disse ele à CNBC.
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Domínio da China
Pequim sinalizou recentemente planos para flexibilizar os controles, e o presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que um acordo comercial com a China, que inclui uma resolução sobre terras raras, está “concluído”. Mas o controle da China sobre as exportações de terras raras não era uma política nova, com restrições graduais às vendas internacionais ocorrendo nos últimos dois anos.
A recente escassez evidenciou ainda mais a posição dominante do país em REEs: o país produz cerca de 60% do suprimento mundial e processa quase 90%, incluindo materiais importados de outros países.
Isso dá a Pequim uma vantagem considerável sobre o fornecimento de minerais cruciais para diversas tecnologias modernas, incluindo robótica, energia limpa, baterias e equipamentos militares.
Potencial da Índia
É importante notar, no entanto, que as terras raras não são raras na natureza. Enquanto a China possui os maiores depósitos de terras raras, com 44 milhões de toneladas, a Índia também possui uma quantidade substancial, com 6,9 milhões de toneladas, segundo o Serviço Geológico dos EUA. Isso lhe confere a terceira maior participação de reservas do mundo, atrás apenas do Brasil, conforme os registros da agência.
A Índia também possui quase 35% dos depósitos mundiais de minerais de praia e areia, sendo fontes significativas de terras raras importantes, de acordo com um relatório recente da EY.
Dadas essas reservas consideráveis, a Índia está “preparada para desempenhar um papel fundamental na construção de uma cadeia global de suprimentos de terras raras mais diversificada”, disse Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à CNBC.
No entanto, para utilizar as reservas de terras raras, os países precisam da capacidade de minerar e extrair matérias-primas, bem como da capacidade e tecnologia para processá-las e refiná-las para uso final.
Até o momento, a Índia carece de tecnologia avançada de separação e refino, especialmente em comparação com a China, os EUA e o Japão, afirmou Abhijit Kulkarni, sócio da EY Parthenon, observando que a Índia contribui até o momento com menos de 1% da produção global de ETR.
Outros desafios que a Índia enfrenta são a falta de conhecimento técnico especializado em mineração e processamento de ETR, bem como a infraestrutura precária nas regiões de mineração do país, acrescentou.
Como parte dos esforços para mudar isso, a Índia lançou a Missão Nacional de Minerais Críticos em 2025. A iniciativa visa desenvolver uma estrutura eficaz para a autossuficiência em ETR diante das restrições da China e outras ameaças à cadeia de suprimentos geograficamente concentrada.
Fontes disseram à CNBC-TV18 que o governo indiano também está considerando a colaboração do setor privado com a IREL. Entre as opções em consideração estão programas de incentivo governamental e subsídios de capital destinados a incentivar a mineração e o processamento locais.
De acordo com Kulkarni, a falta de participação do setor privado no setor de ETR da Índia, em particular, sufoca a inovação e a escalabilidade. A seu favor, no entanto, está a crescente demanda doméstica em setores de tecnologia, incluindo veículos elétricos, eletrônicos e defesa.
“Esse fator duplo torna a Índia um potencial fornecedor e consumidor, incentivando o investimento do governo e da indústria na construção de capacidades domésticas”, disse ele.
A Índia já está em processo de conclusão de vários projetos nacionais de ETR, incluindo uma planta de ímãs de terras raras da IREL.
“A Índia não será capaz de substituir a posição da China no mercado, mas certamente pode desempenhar um papel importante no fornecimento de uma nova fonte de terras raras”, disse Baskaran, do CSIS.
Enquanto isso, o Ministro do Comércio e Indústria, Piyush Goyal, afirmou que a Índia também está buscando fontes alternativas de terras raras fora da China.
Uma delegação de representantes da indústria automobilística indiana também está se preparando para uma visita à China na tentativa de agilizar suas importações de ímãs de terras raras, de acordo com reportagens locais citando fontes do setor.
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