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Terras raras: o que são, onde estão e por que despertam interesse estratégico dos EUA

Publicado 24/03/2026 • 16:09 | Atualizado há 2 meses

KEY POINTS

O interesse ocorre porque esses recursos são considerados essenciais para a economia moderna e também para aplicações estratégicas.
As terras raras estão distribuídas em diversas regiões do planeta, mas nem sempre em concentrações economicamente viáveis.
Esses materiais se tornaram peças centrais em uma disputa geopolítica cada vez mais relevante.

Foto: Canva

Terras raras: o que são, onde estão e por que despertam interesse estratégico dos EUA

Em meio ao avanço tecnológico global e à corrida por fontes de energia mais limpas, os EUA intensificaram, nas últimas semanas, a pressão sobre o Brasil para firmar um acordo bilateral voltado à produção de minerais críticos como as terras raras.

A proposta foi apresentada em fevereiro e ganhou força com um fórum realizado em São Paulo, que buscou aproximar empresas brasileiras e o governo norte-americano.

O interesse ocorre porque esses recursos são considerados essenciais para a economia moderna e também para aplicações estratégicas, incluindo defesa e inovação industrial.

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O que são as terras raras?

Apesar do nome sugerir escassez, os chamados elementos de terras raras não são exatamente raros na natureza. Eles formam um grupo de 17 metais com propriedades químicas semelhantes e características únicas, como comportamento magnético e condutividade especial, de acordo com o Science History Institute.

Essas qualidades tornam esses elementos indispensáveis para tecnologias avançadas.

Eles estão presentes em itens do cotidiano, como smartphones, lâmpadas LED e baterias de veículos elétricos. Também são fundamentais em turbinas eólicas, sistemas de energia renovável e equipamentos industriais de alta precisão.

Além dos EUA, onde esses minerais estão?

As terras raras estão distribuídas em diversas regiões do planeta, mas nem sempre em concentrações economicamente viáveis. Os maiores depósitos estão concentrados na China, que domina a produção e o refino global desses materiais.

Além da China, países como:

Estados Unidos;
Austrália;
Índia;
Rússia; e o
Brasil.

Todos esses possuem reservas relevantes. No território brasileiro, a presença desses minerais é significativa, o que coloca o país em posição estratégica no cenário internacional, de acordo com o Worcester Polytechnic Institute (WPI).

Por que as terras raras são estratégicas?

O interesse crescente nesses elementos está ligado à transição energética e ao desenvolvimento tecnológico. Eles são usados na fabricação de motores elétricos, semicondutores, fibras ópticas e equipamentos militares.

Na prática, isso significa que quem controla a produção e o fornecimento desses materiais tem influência direta sobre setores-chave da economia global. Por isso, os Estados Unidos buscam diversificar suas fontes e reduzir a dependência de outros países.

O desafio dos EUA na exploração

Embora existam em várias partes do mundo, a extração das terras raras é complexa. Os minérios costumam ter baixa concentração desses metais e exigem processos químicos sofisticados para separação e purificação.

Além disso, a atividade gera resíduos potencialmente nocivos, incluindo substâncias tóxicas e radioativas. Isso aumenta os custos e exige cuidados ambientais rigorosos, o que limita a expansão da produção em muitos países.

O papel do Brasil

O Brasil reúne condições naturais favoráveis para se tornar um importante fornecedor global. No entanto, especialistas apontam que o país ainda enfrenta desafios para transformar seu potencial em produção efetiva e exportações competitivas.

A proposta dos Estados Unidos inclui investimentos bilionários e o desenvolvimento de projetos de mineração.

Ainda assim, o governo brasileiro demonstra cautela e prefere manter autonomia na gestão dos recursos, buscando negociar com diferentes parceiros internacionais.

Uma disputa global silenciosa

As terras raras se tornaram peças centrais em uma disputa geopolítica cada vez mais relevante. Embora pouco visíveis para o consumidor final, esses elementos sustentam tecnologias que definem o futuro da economia e da segurança global.

O interesse dos EUA no Brasil mostra a importância estratégica das terras raras, essenciais para tecnologia, energia limpa e defesa. O país tem potencial para se tornar fornecedor global, mas busca equilibrar investimentos estrangeiros e autonomia sobre seus recursos.

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