Trump afirma que o salário mínimo de US$ 20 para o fast-food na Califórnia prejudica as empresas

O presidente Donald Trump disse na segunda-feira que o governador da Califórnia, Gavin Newsom, está “fazendo um cerco ao salário mínimo”. Os comentários de Trump na Cúpula de Impacto do McDonald’s provavelmente se referiam ao piso salarial por hora mais alto da Califórnia para trabalhadores de fast-food, que entrou em vigor há um ano e meio.

No entanto, os dados até agora indicam que a política não foi o perigo que Trump descreveu. Pesquisas mostram que a rotatividade de trabalhadores de fast-food no estado diminuiu. Fechamentos generalizados não ocorreram, e as cadeias de restaurantes continuam abrindo unidades na Califórnia.

Certamente, o aumento dos salários colocou mais pressão sobre as cadeias de restaurantes e operadores em um momento em que outros custos estão subindo e os clientes estão comendo fora com menos frequência. Além disso, os consumidores estão pagando mais por seus hambúrgueres, tiras de frango e batatas fritas como resultado do novo piso salarial.

Mas, após uma luta prolongada sobre se o pagamento mais alto prejudicaria os restaurantes, os piores medos dos críticos não se concretizaram.

Trabalhadores de fast-food na Califórnia em cadeias com mais de 60 locais nacionais começaram a ganhar US$ 20 (R$ 108) por hora em abril de 2024, 25% a mais do que o salário mínimo geral do estado de US$ 16 (R$ 86,4) por hora. O piso salarial setorial faz parte de uma lei maior aprovada na Califórnia que também estabelece um conselho que recomendará padrões propostos para a indústria às agências estaduais e possui autoridade para aumentar o salário mínimo por hora anualmente.

A grande chance dos trabalhadores de fast-food só veio após um acordo entre a indústria de restaurantes e os sindicatos, que encerrou meses de brigas entre as duas partes. O Sindicato Internacional dos Empregados de Serviços (SEIU) defendeu a legislação, dizendo que ela melhoraria a vida dos trabalhadores e ajudaria com a rotatividade da indústria. Restaurantes de serviço rápido argumentaram que estavam sendo injustamente visados e que o aumento salarial sobrecarregaria seus negócios.

“Acredito firmemente que todos deveriam ter direito a um salário justo. A questão que eu e meus colegas nesta indústria temos é que nós, como indústria, fomos o alvo”, disse Kerri Harper-Howie, que dirige a WEH Organization e suas 25 unidades do McDonald’s no Condado de Los Angeles com sua irmã, Nicole Harper-Rawlins. “Se alguém trabalha na Macy’s e ganha um salário mínimo, ou trabalha na CVS… Eles também deveriam merecer esse aumento nos salários.”

A Califórnia não apoiou um aumento mais amplo do salário mínimo. Em novembro passado, apenas alguns meses após o piso salarial do fast-food entrar em vigor, os eleitores do estado derrubaram uma medida eleitoral que teria aumentado o salário mínimo estadual para US$ 18 (R$ 97,2) por hora. Foi supostamente a primeira vez em quase três décadas que os eleitores rejeitaram um aumento do salário mínimo estadual em qualquer votação estadual.

Por enquanto, outros estados ainda não seguiram o exemplo da Califórnia, enquanto a nação monitora os efeitos da lei e a indústria de restaurantes continua a fazer lobby contra ela.

Uma luta para os franqueados

Um trabalhador do McDonald’s prepara-se para entregar um pedido em um restaurante McDonald’s em 8 de maio de 2024, em São Francisco, Califórnia.

De modo geral, a indústria de restaurantes luta com margens de lucro extremamente estreitas. A mão de obra é tipicamente o maior custo, e os operadores muitas vezes visam mantê-la em cerca de 30% de seus custos totais. O salário mínimo mais alto tem sido mais um desafio para os operadores, além da inflação das commodities e da fraqueza nos gastos do consumidor.

“O que podemos dizer sem dúvida é que é realmente difícil operar qualquer restaurante, qualquer conceito, qualquer tamanho, na Califórnia agora”, disse Sean Kennedy, vice-presidente executivo de assuntos públicos da National Restaurant Association, um grande grupo comercial que se opôs ao aumento salarial.

Durante 17 meses após o salário mínimo mais alto entrar em vigor, a WEH Organization de Harper-Howie viu suas vendas nas mesmas lojas caírem. A tendência finalmente se reverteu em outubro, quando o McDonald’s completou o aniversário de um ano de um surto de E. coli que fez as vendas de toda a empresa despencarem dois dígitos da noite para o dia. A cadeia de hambúrgueres, de forma mais ampla, tem visto seu desempenho nos EUA enfrentar dificuldades, embora tenha relatado crescimento nas vendas nas mesmas lojas no terceiro trimestre.

“Por um longo período de tempo, estávamos apenas sangrando dinheiro”, disse Harper-Howie, que formou a Aliança de Empresas Familiares da Califórnia com outros franqueados do McDonald’s para reagir contra a legislação da Califórnia.

Harper-Howie estima que seus restaurantes repassaram aumentos de preços de menos de 10% aos clientes. Aumentar ainda mais os preços seria difícil em meio a uma retração nas refeições em toda a indústria de restaurantes, particularmente por parte dos consumidores de baixa renda. Além disso, ela disse que outros trabalhadores de salário mínimo que frequentam o McDonald’s não receberam o mesmo aumento salarial, o que tornou a comida “inacessível para muitos”.

Harshraj Ghai, que opera mais de 200 unidades do Burger King, Taco Bell e Popeyes na Califórnia e Oregon, aumentou de forma semelhante os preços do menu em cerca de 10% a 12% nas unidades da Califórnia. Isso não foi suficiente para compensar os aumentos salariais, disse Ghai.

Para mitigar ainda mais os custos mais altos, Ghai trabalhou para cortar horas de trabalho testando inteligência artificial para receber pedidos no drive-thru, usando bacon pré-cozido no café da manhã e adicionando misturadores automáticos de massa. “O custo e a manutenção dessas tecnologias começam a se tornar um pouco melhores do que pagar alguém para realmente fazer isso”, disse ele.

O aumento salarial foi apenas mais um custo aumentando rapidamente para os franqueados administrarem. Por exemplo, Harper-Howie disse que os custos de seguro da WEH dispararam, além do aumento dos preços da carne bovina e outros ingredientes-chave.

Os incêndios florestais de Los Angeles colocaram mais pressão sobre o negócio de Harper-Howie. Uma de suas unidades foi fechada temporariamente, mas o golpe maior veio da diminuição do tráfego enquanto os incêndios assolavam o condado, desalojando muitos residentes e espantando turistas.

A postura linha-dura de Trump sobre a imigração tem sido outro problema. “Nossos funcionários são predominantemente latinos e estão aterrorizados”, disse Harper-Howie. “São todos os nossos trabalhadores horistas, nossos gerentes gerais, nossos gerentes de turno, nossos gerentes de departamento e supervisores — e são nossos clientes.”

Harper-Howie disse que ainda não teve que fechar nenhum restaurante, creditando as décadas da WEH no sistema McDonald’s depois que seus pais se juntaram à franquia na década de 1980. Mas esse não é o caso de Ghai, que teve que fechar permanentemente algumas unidades não lucrativas. Ele disse que fechou cerca de 10 unidades na Califórnia no último ano e meio, e prevê fechar outras 12 nos próximos um ou dois anos.

Embora fechamentos sejam uma parte típica de um negócio de restaurantes em grande escala, esses fechamentos são muito mais acentuados do que o normal para Ghai, disse ele. Para comparação, Ghai opera apenas restaurantes Taco Bell no Oregon, mas essas unidades são “significativamente mais lucrativas” do que as da Califórnia, disse ele. Ele não teve que fechar nenhum de seus Taco Bells no Oregon, mas fechou pelo menos três na Califórnia. O Taco Bell tem superado amplamente a indústria de fast-food no último ano, ajudado por sua percepção de valor e forte valor de marca.

Enquanto isso, Kennedy disse que alguns franqueadores estão optando por refranquear seus restaurantes na Califórnia, coletando taxas de franquia em vez de ter as dores de cabeça de operar as unidades eles mesmos.

Apesar dos custos trabalhistas mais altos, a Califórnia ainda é um mercado desejável para cadeias de fast-food. O estado adicionou quase 2.300 restaurantes de fast-food do primeiro trimestre de 2024 ao primeiro trimestre de 2025, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics (Secretaria de Estatísticas Trabalhistas). Esse aumento representa um salto de 5%, mais rápido do que o crescimento de 2% do resto do país e superando o aumento de 2% da Califórnia no período do ano anterior, com base na análise do Sindicato dos Trabalhadores de Fast Food da Califórnia.

Leia mais:

Trump se encontra com prefeito eleito de Nova York e diz ter mantido conversa ‘produtiva’

Uma tábua de salvação para os trabalhadores

Um funcionário entrega itens a um cliente no drive-thru de um restaurante Jack in the Box em Los Angeles, Califórnia, EUA, na segunda-feira, 1º de abril de 2024.

Enquanto o aumento salarial obrigatório traz outro desafio para os operadores de restaurantes, os trabalhadores o veem como uma vitória, mesmo que signifique menos horas agendadas.

Para Zane Marte, 28 anos, o aumento salarial significou que ele poderia oferecer mais apoio à sua família e comprar alguns de seus próprios mantimentos, em vez de depender de seus pais. Marte trabalhou para o Jack in the Box na área de San Jose por sete anos. Quando começou, ganhava US$ 12 por hora. Com o tempo, seu salário aumentou, impulsionado por reajustes e, eventualmente,uma promoção para um cargo de gerência. Ainda assim,até o salário de fast-food de US$ 20 entrar em vigor, seu pagamento por hora ainda estava vários dólares abaixo do novo piso salarial.

Sua experiência se alinha com pesquisas do Centro de Dinâmica de Salários e Emprego da Universidade da Califórnia em Berkeley. Os pesquisadores Michael Reich e Denis Sosinskiy descobriram que o salário médio antes da política para trabalhadores de fast-food na Califórnia era de US$ 17,13 (R$ 92,50) por hora, sugerindo que o aumento médio do pagamento por hora após o mínimo US$ 20 entrar em vigor foi de cerca de 17%.

Um relatório separado da Universidade de Kentucky publicado em abril descobriu que as contratações para empregos de fast-food caíram após o novo piso salarial ser implementado. No entanto, a rotatividade diminuiu à medida que os salários mais altos encorajaram os trabalhadores a permanecer. Esse declínio na rotatividade compensou uma desaceleração nas contratações de trabalhadores de fast-food na Califórnia, de acordo com o relatório.

Historicamente, a rotatividade tem sido um grande problema para a indústria de fast-food. Contratar e treinar novos trabalhadores é caro e consome tempo para os operadores.

Por sua parte, Marte deixou o Jack in the Box meses depois de receber o aumento, após dizer que ficou “farto” de seu gerente. Desde então, ele deixou a Califórnia e encontrou emprego usando seu diploma universitário.

Antes de o salário mínimo mais alto entrar em vigor, uma preocupação dos operadores e grupos comerciais era que outros restaurantes não incluídos na política teriam que aumentar seus próprios salários para se manterem competitivos — o que os críticos disseram que poderia ser particularmente difícil para pequenas empresas. Mas esse medo parece, em grande parte, não ter se concretizado.

O estudo de Berkeley não encontrou nenhuma evidência de repercussão nos salários dos trabalhadores em cadeias de restaurantes de serviço completo, como Denny’s, Applebee’s, Buffalo Wild Wings, Red Robin e Outback Steakhouse. E, de forma mais ampla, os pesquisadores da Universidade de Kentucky não encontraram evidências de que outros empregadores de baixos salários fora do setor de alimentação aumentaram seus pagamentos. A desaceleração nas contratações de fast-food significou que outros empregadores não precisaram se preocupar muito com seus trabalhadores saindo para esses empregos.

Pesquisas do Shift Project, uma parceria entre Harvard e a Universidade da Califórnia em São Francisco, descobriram que o aumento salarial não resultou em empregadores cortando horas agendadas ou levando à falta de pessoal logo após a política.

Anedoticamente, no entanto, alguns restaurantes de fast-food cortaram suas horas. Por exemplo, Julia Gonzalez, 21 anos, mora em Los Angeles e trabalha na Pizza Hut e no Yoshinoya, uma cadeia de fast-food japonesa com cerca de 100 unidades na Califórnia. Ela disse à CNBC que foi agendada para menos horas, mas o aumento dos salários ainda significa que ela consegue economizar mais dinheiro. (Gonzalez é filiada ao Sindicato dos Trabalhadores de Fast Food da Califórnia, que foi um proponente do salário mínimo mais alto da indústria).

Harper-Howie também disse à CNBC que seus restaurantes cortaram o número total de horas de trabalho devido à queda nas vendas, já que os preços mais altos do menu espantaram os clientes.

Enquanto isso, o número de perdas de empregos em fast-food causadas pela política ainda é muito debatido. A análise dos dados do BLS pelo Employment Policies Institute, que se opõe aos aumentos do salário mínimo, descobriu que cerca de 16.000 empregos de fast-food na Califórnia foram eliminados desde que Newsom assinou a lei em setembro de 2024. No entanto, Reich e Sosinskiy não relataram perdas de empregos relacionadas usando dados de emprego ajustados para remover flutuações sazonais, citando o clima mais temperado da Califórnia em relação ao resto do país.

Por sua parte, Newsom, amplamente considerado um favorito para a eleição presidencial de 2028, ainda inclui isso em listas de suas vitórias políticas como governador da Califórnia. “Depois de aumentar o salário mínimo para os trabalhadores, a Califórnia agora tem 750.500 empregos em fast food — o maior número na história do estado! A indústria de fast food da Califórnia continua a crescer a cada mês, com os trabalhadores finalmente recebendo os salários que merecem”, escreveu ele em um post no X em agosto do ano passado.