O Banco Asiático de Desenvolvimento (ADB) aprovou na sexta-feira (22) um pacote de US$ 410 milhões para o desenvolvimento da mina de cobre e ouro Reko Diq, no Paquistão, no momento em que as reservas de terras raras do país atraem interesse estrangeiro e preocupações de direitos humanos.
O projeto de mina a céu aberto, potencialmente altamente lucrativo, na província do Baloquistão, busca explorar uma das maiores reservas inexploradas de cobre e ouro do mundo, com produção prevista para 2028.
Há décadas, o Paquistão enfrenta uma insurgência separatista na província do sul rica em minerais, onde projetos energéticos com apoio estrangeiro — em sua maioria operados por chineses — têm sido alvo de ataques.
O pacote do ADB inclui US$ 300 milhões em empréstimos para a empresa canadense Barrick e uma garantia de crédito de US$ 110 milhões para o governo local. Quando concluída, Reko Diq deverá ser a quinta maior mina de cobre do mundo — metal essencial para fiações, motores e tecnologias de energia renovável.
“Reko Diq ajudará na cadeia de suprimento de minerais críticos, ao mesmo tempo em que impulsionará a transição para energia limpa e fomentará a inovação digital”, disse o presidente do ADB, Masato Kanda, em comunicado.
Kanda classificou o pacote como “um divisor de águas para o Paquistão… sustentando a transição do país para uma economia mais resiliente e diversificada”.
Ativistas têm criticado o projeto Reko Diq no Baloquistão, onde a insurgência é alimentada em parte pelo ressentimento sobre a divisão dos lucros da exploração de recursos naturais. Embora o Baloquistão seja rico em hidrocarbonetos e minerais, 70% de seus 15 milhões de habitantes vivem abaixo da linha da pobreza.
Três dezenas de grupos da sociedade civil pediram ao ADB e também à Corporação Financeira Internacional para adiar os investimentos na mina Reko Diq.
“Este projeto corre o risco de agravar a insegurança dos defensores de direitos humanos e contribuir para a destruição ambiental e social”, escreveram os grupos — incluindo MiningWatch Canada e a Rede Ásia-Pacífico de Defensores Ambientais — em carta aberta publicada na terça-feira.
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A Barrick defendeu suas práticas de mineração em comunicado enviado por e-mail à AFP.
“A Barrick está comprometida com a mineração responsável e com a partilha dos benefícios de suas operações com as partes interessadas locais e parceiros, com base em um engajamento aberto e transparente e nos mais altos padrões ambientais e sociais”, disse a empresa.
O chefe militar do Paquistão tem buscado recentemente destacar o potencial do país como polo de minerais e terras raras, promovendo-o enquanto negocia tarifas comerciais com o governo do presidente dos EUA, Donald Trump.
Autoridades paquistanesas há muito promovem o projeto Reko Diq como pedra angular da estratégia de recuperação econômica do país.
Apesar de seu potencial, a mina tem avançado lentamente ao longo dos anos, travada por disputas legais, complicações burocráticas e divisões entre autoridades federais e provinciais.
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