James Cameron alerta Senado sobre riscos da fusão entre Netflix e Warner

O aclamado diretor de “Titanic“, James Cameron, está comparando a experiência nos cinemas a um “navio afundando” caso a Netflix adquira o estúdio de cinema da Warner Bros. Discovery (WBD).

Cameron escreveu uma carta ao senador Mike Lee (Republicano-Utah) na semana passada, obtida pela CNBC, na qual argumenta que a proposta de aquisição dos ativos de estúdio e streaming da WBD pela Netflix poderia levar a perdas massivas de empregos em Hollywood, alterar fundamentalmente o cenário de exibição nos EUA e impactar negativamente um dos maiores setores de exportação da América.

Lee preside o subcomitê do Senado sobre antitruste, política competitiva e direitos do consumidor, que se reuniu no início de fevereiro para discutir o impacto potencial da transação Netflix-Warner Bros. Cameron enviou sua carta nos dias seguintes à audiência, durante a qual o co-CEO da Netflix, Ted Sarandos, e o executivo da WBD, Bruce Campbell, prestaram depoimento.

“Acredito firmemente que a proposta de venda da Warner Brothers Discovery para a Netflix será desastrosa para o negócio do cinema, ao qual dediquei o trabalho da minha vida“, escreveu Cameron a Lee. “Claro, meus filmes também passam pelos mercados de vídeo posteriores, mas meu primeiro amor é o cinema.”

A ameaça ao modelo de negócios tradicional

Cameron tem sido vocal em sua oposição à união proposta, e suas preocupações ecoam as da indústria cinematográfica em geral, que vê as combinações de estúdios resultando em menos lançamentos e menos trabalho. A carta de Cameron a Lee, que não havia sido reportada anteriormente, escala suas preocupações aos legisladores que poderiam impedir a Netflix de concluir a aquisição.

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“Recebemos contatos de atores, diretores e outras partes interessadas sobre a fusão proposta entre Netflix e Warner Brothers, e compartilho de muitas de suas preocupações“, disse Lee em um comunicado. “Espero realizar uma audiência de acompanhamento para abordar ainda mais essas questões.”

Em resposta a um pedido de comentário, um representante da Netflix apontou para o depoimento por escrito da empresa e os comentários de Sarandos durante a audiência no início deste mês.

Promessas de investimento e resistência regulatória

Em seu depoimento por escrito, a Netflix detalhou seus investimentos na indústria de produção de filmes e TV e seu impacto na economia geral dos EUA, incluindo USS 20 bilhões em gastos planejados para 2026, a maioria dos quais, segundo a empresa, será gasta na América.

“Com este acordo, vamos aumentar, e não reduzir, os investimentos em produção daqui para frente, apoiados por um negócio combinado e um balanço patrimonial mais fortes“, afirmou a Netflix, destacando suas instalações de produção no Novo México e um futuro estúdio em Nova Jersey.

Desde o anúncio do acordo, a cúpula da Netflix tem expressado consistentemente a crença de que o negócio não apenas obteria aprovação regulatória, mas seria bom para a indústria de mídia. Durante uma recente teleconferência de resultados, Sarandos chamou o acordo de “pró-consumidor… pró-inovação, pró-trabalhador“.

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Ele afirmou em várias ocasiões que a adição do estúdio da WBD preservaria empregos — mesmo enquanto demissões abalam o ecossistema da mídia — e disse que os ativos trariam novos negócios para o guarda-chuva da Netflix. “Vamos precisar dessas equipes, dessas pessoas que têm vasta experiência e especialização. Queremos que fiquem e administrem esses negócios“, disse Sarandos. “Portanto, estamos expandindo a criação de conteúdo, não a colapsando nesta transação.”

Além das preocupações específicas dos cineastas e de toda a indústria de exibição, a transação proposta despertou outras questões regulatórias. Em particular, críticos soaram o alarme sobre a união de dois dos principais serviços de streaming globais – a Netflix, com 325 milhões de assinantes globais, e o HBO Max da WBD, com 128 milhões até 30 de setembro. Legisladores já questionaram como uma fusão desses serviços impactaria os consumidores e os preços.

A Paramount Skydance utilizou alguns dos mesmos argumentos em sua tentativa de desbancar a Netflix e comprar a totalidade da WBD por meio de uma oferta pública de aquisição hostil. Sarandos e o co-CEO Greg Peters argumentaram que a competição por espectadores inclui várias plataformas – da TV tradicional a serviços de streaming e redes sociais como o YouTube – tornando a Netflix uma pequena parte do ecossistema.

Mudanças no cenário cinematográfico

James Cameron, que foi pioneiro na criação de novas tecnologias de filmagem durante sua carreira de décadas, incluindo sistemas de produção em 3D, efeitos visuais avançados e exibição com alta taxa de quadros, observou que a exibição nos cinemas tem sido uma parte crítica de sua “visão criativa“.

Ele também destacou comentários anteriores de Sarandos chamando os cinemas de “um conceito ultrapassado” e uma “ideia obsoleta“, além de falas dizendo a investidores que “levar as pessoas a um cinema simplesmente não é o nosso negócio“.

“O modelo de negócios da Netflix está diretamente em desacordo com a produção e exibição de filmes cinematográficos, que emprega centenas de milhares de americanos“, escreveu Cameron. “É, portanto, diretamente oposto ao modelo de negócios da divisão de filmes da Warner Brothers, um dos poucos grandes estúdios de cinema restantes.”

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Cameron observou que a WBD lança cerca de 15 filmes nos cinemas por ano, volume do qual os exibidores dependem em um momento em que a produção encolheu e os hábitos de consumo mudaram. Ele sugeriu que a fusão iria “remover a escolha do consumidor ao reduzir o número de longas-metragens produzidos“, além de “restringir as escolhas dos cineastas que buscam estúdios para investir em seus projetos, o que, por sua vez, reduzirá os empregos“.

O impacto cultural e a liderança global dos EUA

Cameron abordou mudanças recentes na política comercial do governo Trump, que buscou proteger as exportações dos EUA. O presidente Donald Trump flutuou mais de uma vez a ideia de tarifas para proteger Hollywood. “Os EUA podem não liderar mais na manufatura de automóveis ou aço, mas ainda são o líder mundial em filmes“, disse Cameron. Sob uma fusão Netflix-WBD, “isso mudará para pior.”

O diretor também questionou se a Netflix honraria os compromissos verbais que seus executivos fizeram sobre futuros lançamentos nos cinemas, incluindo por quanto tempo e em quantos cinemas eles seriam exibidos. Em seu depoimento de fevereiro, a Netflix disse que planeja colocar filmes da Warner nos cinemas com janelas de 45 dias e continuaria a empregar esses trabalhadores, já que “não temos esse tipo de funcionário na Netflix hoje“.

“Não estamos adquirindo esses ativos incríveis para fechá-los, mas para fortalecê-los“, diz o depoimento. Ainda assim, Cameron questionou se esses compromissos se manteriam. “A promessa deles de apoiar lançamentos cinematográficos (um negócio fundamentalmente em desacordo com seu modelo de negócios principal) provavelmente evaporará em poucos anos“, disse ele.

“Uma vez que eles possuam um grande estúdio de cinema, isso é irrevogável“, acrescentou. “Esse navio partiu (como gosto de dizer, lembrando que dirigi ‘Titanic’). Estou muito familiarizado não apenas com navios que navegam, mas também com aqueles que afundam. E a experiência cinematográfica dos filmes pode se tornar um navio afundando.”

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