O governo de Donald Trump está em estágio avançado de negociações para estruturar um pacote de financiamento para a Spirit Airlines, que enfrenta risco de liquidação, segundo uma pessoa familiarizada com o tema.
A tradicional companhia de baixo custo vem enfrentando dificuldades há anos, pressionada pelo aumento de custos, mudanças no comportamento dos consumidores, recall de motores e pelo bloqueio judicial, há dois anos, de sua aquisição pela JetBlue Airways.
“A Spirit Airlines estaria em uma situação financeira muito mais sólida se o governo Joe Biden não tivesse bloqueado de forma imprudente a fusão com a JetBlue”, afirmou o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, em comunicado à CNBC. “O governo Trump continua monitorando a situação e a saúde geral da aviação nos EUA, da qual milhões de americanos dependem diariamente para viagens essenciais e seus meios de subsistência.”
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Na semana passada, fontes ouvidas pela CNBC afirmaram, sob condição de anonimato, que a empresa enfrentava risco iminente de liquidação. Com sede em Dania Beach, na Flórida, a companhia entrou em seu segundo processo de recuperação judicial sob o Chapter 11 em menos de um ano, após dificuldades para elevar receitas e cobrir o aumento de custos.
O presidente Donald Trump sinalizou na terça-feira a possibilidade de ajuda governamental, ao dizer ao programa “Squawk Box”, da CNBC: “A Spirit está em apuros, e eu gostaria que alguém a comprasse. São 14 mil empregos, e talvez o governo federal devesse ajudar nesse caso.”
Os termos das negociações ainda não são claros, e um acordo pode não se concretizar. O jornal The Wall Street Journal já havia informado que as tratativas estavam em estágio avançado.
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“Esperamos que o governo reconheça a necessidade de recursos emergenciais, especialmente no atual ambiente econômico”, afirmou um porta-voz da Association of Flight Attendants-CWA, que representa os comissários de bordo da Spirit. “A última coisa que a economia precisa é de dezenas de milhares de pessoas desempregadas, e o público não precisa de menos opções de voos.”
O setor aéreo dos EUA recebeu mais de US$ 50 bilhões em ajuda pública durante a pandemia de COVID-19, a maior crise já enfrentada pela indústria, mas os recursos foram distribuídos entre várias empresas. Parte desse apoio incluiu a concessão de participação acionária ao governo.
Após os ataques de 11 de setembro de 2001, as companhias aéreas também receberam ajuda federal, novamente sem foco em uma única empresa. Já durante a crise financeira de 2008-2009, o governo dos EUA socorreu a indústria automotiva e adquiriu participações em fabricantes.
O governo Trump também assumiu participações em empresas consideradas estratégicas para a segurança nacional, como Intel e USA Rare Earth — embora o caso da Spirit seja distinto, por envolver uma empresa em recuperação judicial.
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Em fevereiro, a Spirit afirmou que esperava sair do processo de recuperação entre o fim da primavera e o início do verão no hemisfério norte, informando à Justiça dos EUA que reduziria operações e concentraria voos em rotas e períodos de maior demanda. Sindicatos de pilotos e comissários também fizeram concessões, incluindo afastamentos temporários, para ajudar na recuperação.
Desde então, os preços do combustível de aviação praticamente dobraram em algumas regiões dos Estados Unidos, ampliando os desafios para a companhia e para o setor.
Como uma empresa de tarifas baixas que também enfrenta concorrência de grandes companhias com ofertas econômicas, ficou mais difícil para a Spirit cobrir seus custos. A empresa passou a oferecer assentos com mais espaço para as pernas e outras opções premium para atrair clientes com maior poder de gasto.
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