A Neuralink, empresa de tecnologia em saúde de Elon Musk, se classificou como uma “pequena empresa desfavorecida” em um registro federal junto à Administração de Pequenas Empresas dos Estados Unidos (SBA, na sigla em inglês), pouco antes de uma rodada de financiamento avaliar a companhia em US$ 9 bilhões.
A companhia está desenvolvendo um sistema de interface cérebro-computador (BCI, na sigla em inglês), com o objetivo inicial de ajudar pessoas com paralisia severa a recuperar parte de sua independência. De forma geral, a tecnologia BCI pode traduzir os sinais do cérebro humano em comandos que permitem ao indivíduo controlar tecnologias externas apenas com o pensamento.
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O registro da Neuralink, datado de 24 de abril, teria sido recebido pela SBA em um momento em que Musk liderava o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE, na sigla em inglês) da administração Trump. No DOGE, Musk atuava para reduzir o tamanho das agências federais.
O site MuskWatch foi o primeiro a divulgar os detalhes do registro feito pela Neuralink em abril.
De acordo com o site da SBA, a designação de “empresa social e economicamente desfavorecida” (SDB, em inglês) significa que a companhia pertence em pelo menos 51% a uma ou mais pessoas consideradas “desfavorecidas social e economicamente”. A designação SDB pode ainda ajudar a empresa a “obter acesso preferencial a oportunidades de contratos com o governo federal”, segundo a SBA.
O Departamento de Justiça dos EUA já multou anteriormente empresas que fizeram declarações falsas sobre seu status como SDB.
Musk, a pessoa mais rica do mundo, é CEO da Tesla e da SpaceX, além de comandar outros negócios, como a startup de inteligência artificial xAI e a empresa de túneis The Boring Company. Em 2022, Musk liderou a compra do Twitter por US$ 44 bilhões. Posteriormente, rebatizou a rede como X e a fundiu com a xAI.
Jared Birchall, executivo da Neuralink, foi listado como o contato responsável no registro de abril. Birchall, que também gerencia o patrimônio de Musk como chefe do seu family office, não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.
Incorporada no estado de Nevada, a Neuralink concluiu uma rodada de captação de US$ 650 milhões no início de junho, com uma avaliação de mercado de US$ 9 bilhões. Entre os investidores, estão a ARK Invest, o Founders Fund (de Peter Thiel), a Sequoia Capital e a Thrive Capital.
A Neuralink afirmou que o novo capital ajudará a empresa a levar sua tecnologia a mais pacientes e a desenvolver novos dispositivos que “aprofundem a conexão entre inteligência biológica e artificial”.
Sob a liderança de Musk no DOGE, a iniciativa mirou agências governamentais que priorizavam políticas de diversidade, equidade e inclusão (DEI). Em fevereiro, por exemplo, o DOGE e Musk celebraram o cancelamento de centenas de milhões de dólares em verbas do Departamento de Educação que seriam destinadas a programas de capacitação voltados para DEI.
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