Amazon enfrenta acusações de “propaganda anti-sindical” e vigilância de funcionários durante votação sindical em armazém nos EUA

Italo Medelius-Marsano era estudante de direito na Universidade Central da Carolina do Norte em 2022, quando aceitou um emprego em um armazém da Amazon perto da cidade de Raleigh para ganhar um dinheiro extra.

O último mês tem sido diferente de qualquer outro durante seus três anos de trabalho na empresa. Agora, quando ele chega para o seu turno no cais de embarque, Medelius-Marsano diz que é recebido por panfletos e televisores montados que o incentivam a “votar não”, além de códigos QR nas estações de trabalho que direcionam para um site anti-sindical. Durante as reuniões, os gerentes desestimulam a sindicalização.

A instalação no subúrbio de Garner, na Carolina do Norte, emprega cerca de 4,7 mil trabalhadores e é o local do mais recente confronto trabalhista da Amazon. Os trabalhadores do local estão votando esta semana sobre a adesão ao Carolina Amazonians United for Solidarity (CAUSE), um sindicato formado por funcionários atuais e ex-funcionários.

Os organizadores do CAUSE começaram o grupo em 2022 com o objetivo de aumentar os salários e melhorar as condições de trabalho. A votação no local, conhecido como RDU1, termina no sábado.

Trabalhadores no RDU1 e em outras instalações disseram à CNBC que a Amazon está cada vez mais usando ferramentas digitais para dissuadir os funcionários de se sindicalizarem. Isso inclui mensagens por meio do aplicativo da empresa e computadores nas estações de trabalho. Também há software automatizado e scanners de pacotes portáteis usados para monitorar o desempenho dos funcionários dentro do armazém, para que a empresa saiba quando os trabalhadores estão trabalhando ou fazendo outra coisa.

“Você não pode escapar da propaganda anti-sindical ou da vigilância, porque quando você entra para trabalhar, eles têm câmeras por todo o prédio”, disse Medelius-Marsano, que é organizador do CAUSE. “Você não pode entrar no trabalho sem escanear um crachá ou fazer login em uma máquina. É assim que eles te monitoram.”

Representantes do CAUSE também fizeram sua campanha entre os funcionários do RDU1. O sindicato montou uma tenda do “CAUSE HQ” do outro lado da rua do armazém e distribuiu panfletos na sala de descanso da instalação.

A Amazon, segundo maior empregador privado do país, tem buscado, há muito tempo, evitar a sindicalização entre seus trabalhadores. A estratégia foi bem-sucedida nos EUA até 2022, quando os trabalhadores de um armazém em Staten Island votaram para se juntar ao Amazon Labor Union. No mês passado, trabalhadores de uma loja do Whole Foods na Filadélfia votaram para se juntar ao sindicato United Food and Commercial Workers.

Em dezembro, trabalhadores de entrega e armazém da Amazon em nove instalações entraram em greve, organizada pelos Teamsters, durante o auge da temporada de compras de fim de ano para pressionar a empresa a sentar-se à mesa de negociações. A greve terminou na véspera de Natal.

As eleições sindicais em outros armazéns da Amazon em Nova York terminaram em derrota nos últimos anos, enquanto os resultados de uma tentativa de sindicalização em uma instalação do Alabama estão sendo contestados. Os organizadores apontaram a vigilância constante da Amazon sobre os funcionários como um catalisador e um impedimento para as campanhas sindicais.

A NLRB (National Labor Relations Board) tem 343 acusações de práticas trabalhistas injustas em aberto ou resolvidas contra a Amazon, suas subsidiárias e empresas de entrega contratadas nos EUA, disse um porta-voz.

A Amazon argumentou em documentos legais que a NLRB, que emite queixas contra empresas ou sindicatos que violam a legislação trabalhista, é inconstitucional. A SpaceX de Elon Musk, Starbucks e Trader Joe’s também fizeram alegações semelhantes que desafiam a autoridade da agência.

A porta-voz da Amazon, Eileen Hards, disse que os funcionários da empresa podem escolher se desejam ou não se juntar a um sindicato.

“Acreditamos que ambas as decisões devem ser igualmente protegidas, por isso falamos de forma aberta, direta e respeitosa sobre esses tópicos, compartilhando ativamente fatos com os funcionários para que eles possam usar essas informações para tomar uma decisão informada”, disse Hards em um comunicado.

Hards afirmou que a empresa não retalia os funcionários por atividades sindicais e chamou de “estranho” a alegação de que a vigilância dos funcionários os desestimula a se sindicalizarem.

“O site está operando, então os funcionários ainda são esperados para realizar seu trabalho habitual”, disse Hards. “Além disso, a tecnologia de câmeras em nossas instalações não é para vigiar os funcionários — é para ajudar a guiar o fluxo de mercadorias pelas instalações e garantir a segurança de funcionários e inventário.”

Orin Starn, um organizador do CAUSE que foi demitido pela Amazon no início do ano passado por violar a política de drogas e álcool da empresa, chamou o rastreamento de funcionários da Amazon de “gestão algorítmica do trabalho”. Starn é professor de antropologia na Duke University e começou a trabalhar disfarçado no RDU1 em 2023 para conduzir uma pesquisa para um livro sobre a Amazon.

“Há 100 anos, em uma fábrica, você teria um supervisor que viria até você para dizer se você estava relaxando. Agora, em um armazém moderno como o da Amazon, você é monitorado digitalmente através de um scanner”, disse Starn.

“Apenas o algoritmo”

John Logan, professor e diretor de estudos de trabalho e emprego na San Francisco State University, disse à CNBC por e-mail que a Amazon “aperfeiçoou a armação” da tecnologia, da vigilância no local de trabalho e da gestão algorítmica durante campanhas anti-sindicais “mais do que qualquer outra empresa”.

Embora a Amazon possa ser mais sofisticada que outras, “o uso de análise de dados está se tornando cada vez mais comum em campanhas anti-sindicais em todo o país”, disse Logan. Ele acrescentou que é “extremamente comum” que as empresas tentem melhorar as condições de trabalho ou aumentar os benefícios dos funcionários durante uma tentativa de sindicalização.

Outros acadêmicos também estão prestando atenção especial a esse problema. Em um artigo de pesquisa publicado na semana passada, o doutorando da Northwestern University, Teke Wiggin, explorou o uso de algoritmos e dispositivos digitais pela Amazon no armazém BHM1 da empresa em Bessemer, Alabama.

“A caixa preta e a falta de responsabilidade que acompanham a gestão algorítmica tornam mais difícil para um trabalhador ou ativista decidir se está sendo retaliado”, disse Wiggin em entrevista. “Talvez o horário mude um pouco, o trabalho pareça mais difícil do que antes, o empregador pode dizer que isso não tem nada a ver conosco, isso é apenas o algoritmo. Mas não temos ideia se o algoritmo mudou.”

Alguns funcionários da Amazon veem a situação de forma diferente. Storm Smith trabalha no RDU1 como assistente de processo, o que envolve monitorar a produtividade e a segurança dos trabalhadores. A Amazon encaminhou Smith à CNBC no decorrer da reportagem.

Os controles no local de trabalho da Amazon, como a taxa de produtividade e o tempo fora da tarefa, são “parte do trabalho”, disse Smith. Os funcionários estão “sempre bem-vindos” a perguntar a ela qual é a taxa deles, acrescentou.

“Para minha equipe, se eu vejo que a sua taxa não está onde deveria estar, vou até você e digo: ‘Ei, esta é a sua taxa, você está se sentindo bem? Tem algo que eu possa fazer para aumentar sua taxa? Como um lanche, uma bebida, o que for’”, disse Smith.

Wiggin entrevistou 42 funcionários do BHM1 após a primeira eleição em 2021 e revisou os registros da NLRB das audiências. A instalação empregava mais de 5.800 trabalhadores na época da tentativa de sindicalização.

A NLRB, em novembro, ordenou uma terceira votação sindical no BHM1 após concluir que a Amazon interferiu indevidamente nas duas eleições anteriores. A empresa negou qualquer irregularidade.

Funcionários da Amazon disseram a Wiggin que, durante a campanha sindical, a empresa ajustou algumas expectativas de desempenho para “melhorar as condições de trabalho” e dissuadir os trabalhadores de se sindicalizarem. Um funcionário disse que essas mudanças foram, em parte, o motivo pelo qual ele votou contra o sindicato, segundo o estudo.

Trabalhadores em um armazém da Amazon nos arredores de St. Louis, Missouri, apresentaram uma queixa à NLRB em maio. Os funcionários acusaram a Amazon de usar “algoritmos intrusivos” que rastreiam quando eles estão trabalhando para desencorajá-los de se organizar, conforme o The Guardian relatou. Os funcionários retiraram sua queixa na terça-feira.

Hards disse que a Amazon não exige que os funcionários atinjam velocidades ou metas de produtividade específicas.

Nos últimos anos, legisladores se concentraram em como a vigilância pode impactar os esforços de organização. Em 2022, o ex-conselheiro geral da NLRB emitiu um memorando pedindo ao grupo que abordasse o uso corporativo de “vigilância onipresente e outras ferramentas de gestão algorítmica” para interromper os esforços de organização. No ano seguinte, a administração Biden publicou uma solicitação de informações sobre vigilância e gestão automatizada de trabalhadores, observando que os sistemas podem representar riscos para os funcionários, incluindo “seus direitos de formar ou se juntar a um sindicato”.

No entanto, a administração Trump está tentando purgar a NLRB, com o presidente demitindo o presidente da organização em seu primeiro dia de mandato no mês passado. Trump colocou Musk, um notório opositor dos sindicatos, no comando do Departamento de Eficiência Governamental, com o objetivo de reduzir os custos do governo e cortar regulamentações.

Demissão por aplicativo

Uma das maneiras mais diretas pelas quais a Amazon consegue disseminar mensagens anti-sindicais é através do aplicativo AtoZ, que é uma ferramenta essencial para o trabalho diário.

O aplicativo é usado pelos trabalhadores do armazém para acessar contracheques e formulários fiscais, solicitar alterações de horário ou tempo de férias, postar no quadro de mensagens “Voice of the Associate” e se comunicar com os recursos humanos.

Jennifer Bates, uma organizadora sindical proeminente no BHM1, soube que foi demitida pela Amazon através do AtoZ em 2023. Ela foi posteriormente reintegrada pela empresa “após uma revisão completa de seu caso” e recebeu pagamento retroativo, afirmou Hards.

O Retail, Wholesale and Department Store Union, que buscava representar os trabalhadores do BHM1, disse que o aplicativo AtoZ pode acessar o GPS, fotos, câmera, microfone e informações de conexão Wi-Fi de um usuário. O sindicato também afirma que “a Amazon pode vender os dados coletados para qualquer empresa terceirizada e que esses dados não podem ser excluídos”. A tecnologia levanta várias preocupações, incluindo que pode suprimir “o direito de se organizar”, disse o RWDSU.

Hards disse que as alegações do RWDSU são imprecisas e negou que a empresa venda qualquer dado relacionado ao uso do AtoZ. Ela disse que os usuários do AtoZ devem dar permissão para que o aplicativo acesse informações como a localização GPS.

Na instalação de Garner, o aplicativo AtoZ foi recheado com “propaganda anti-sindical” desde que a eleição do RDU1 foi anunciada no mês passado, disse Medelius-Marsano.

Uma mensagem do AtoZ sugeriu que os benefícios dos funcionários poderiam ser afetados caso votassem em um sindicato, enquanto outra descrevia o CAUSE como uma “parte externa” que “se diz um sindicato”.

Kristen Tettemer, líder do site RDU1, disse em outra mensagem que um grupo como o CAUSE “pode atrapalhar a forma como trabalhamos juntos” e que “uma vez dentro, um sindicato é muito difícil de remover.” Smith disse que a resposta da Amazon à campanha sindical tem se concentrado em “passar os fatos e dizer para você fazer sua pesquisa.”

Medelius-Marsano disse que tudo isso resulta em um ambiente de intimidação.

“Não há dúvida sobre isso”, disse Medelius-Marsano. “Se perdermos, o medo será a razão.”

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