A Apple está em negociações avançadas para adquirir talentos de ponta da startup de visão computacional Prompt AI, bem como a tecnologia da empresa, segundo apurou a CNBC norte-americana.
A liderança da Prompt informou os funcionários sobre a transação pendente em uma reunião geral na quinta-feira e disse que aqueles que não acabarem se juntando à Apple receberão um salário reduzido e serão encorajados a se candidatar a funções abertas na empresa, de acordo com um áudio acessado pela CNBC.
A empresa de 11 pessoas foi abordada por outros potenciais interessados, incluindo a xAI e a Neuralink, de Elon Musk, disseram executivos na reunião.
A Prompt foi fundada em 2023 e levantou uma rodada seed de US$ 5 milhões naquele ano, liderada pela AIX e Abstract Ventures. Os co-fundadores incluem o CEO Tete Xiao, um notável pesquisador de IA com Ph.D. em ciência da computação pela UC Berkeley, e o Presidente Trevor Darrell, que foi fundador do laboratório de Pesquisa em Inteligência Artificial de Berkeley (BAIR).
Xiao e Darrell não responderam aos pedidos de comentário, nem a Apple. Nem a xAI nem a Neuralink responderam imediatamente a um pedido de comentário.
Os investidores receberão algum dinheiro no acordo, mas “não serão ressarcidos integralmente”, disseram executivos na reunião. Os funcionários da Prompt foram solicitados a se abster de mencionar a Apple até novo aviso enquanto procuram outros empregos ou atualizam amigos e familiares sobre sua situação.
O principal aplicativo da Prompt, Seemour, se conecta a câmeras de segurança domésticas, adicionando capacidades sofisticadas. A tecnologia ajuda as câmeras a detectar pessoas, animais de estimação e outros animais ou objetos específicos em uma residência, e a enviar alertas e descrições baseadas em texto de atividades incomuns ou a responder perguntas sobre o que estava acontecendo em frente à câmera.
Xiao disse aos funcionários na reunião que, embora a tecnologia da Prompt AI e o aplicativo Seemour estivessem funcionando bem, o modelo de negócios não estava. A empresa está descontinuando o aplicativo Seemour e planeja informar aos usuários que seus dados serão excluídos e a privacidade protegida, disseram os executivos.
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As gigantes de tecnologia do Vale do Silício têm adquirido talentos de ponta em IA por meio de acqui-hires, em parte para reforçar sua pesquisa e desenvolvimento em IA de uma forma que as ajude a contornar preocupações regulatórias.
O acordo da Apple pela Prompt é muito menor do que transações recentes de alto perfil, como o investimento de US$ 14,3 bilhões da Meta na Scale AI que trouxe consigo o fundador e outros executivos da empresa, e o acordo de US$ 2,4 bilhões do Google pela CEO e líderes da Windsurf que incluía taxas de licenciamento.
A Apple evitou historicamente fazer grandes aquisições. No meio século desde a sua fundação, a maior compra da Apple foi o acordo de US$ 3 bilhões pela Beats Electronics em 2014. A empresa prefere adquirir discretamente equipes menores e usar seu talento e tecnologia para desenvolver funcionalidades para suas linhas de produtos.
Alguns analistas atribuíram o progresso relativamente lento da Apple em IA à sua relutância em fazer grandes compras. Suas ações caíram 2% este ano, ficando muito atrás dos principais índices e sendo o pior desempenho entre as megacaps de tecnologia.
Embora a Apple Intelligence, a incursão da fabricante do iPhone em IA generativa, tenha desapontado os críticos e enfrentado atrasos, a empresa alcançou sucesso técnico com visão computacional, especialmente em seu headset de realidade mista, Vision Pro. O iPhone também tem a capacidade de decifrar quais objetos, pessoas ou animais estão em fotografias tiradas pelos usuários.
A tecnologia e o talento da Prompt provavelmente farão parte da divisão HomeKit de casa inteligente da Apple.
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