EXCLUSIVO CNBC: CEO da Aurora prevê 200 caminhões autônomos nas estradas até o fim do ano

A Aurora Innovation espera chegar a 200 caminhões autônomos em operação até o fim deste ano e prevê ampliar o ritmo de expansão nos próximos anos. Em entrevista exclusiva à CNBC, Chris Urmson, CEO da companhia, afirmou que a empresa já acumulou milhões de quilômetros de experiência e pretende chegar a uma produção de 20 caminhões por semana até o fim do ano.

A entrevista foi realizada a bordo de um caminhão completamente autônomo, em uma viagem entre Willis e Dallas, no Texas. O veículo trafegava a cerca de 105 km/h sem motorista ou operador de segurança a bordo.

Segundo Urmson, o sistema utiliza lasers, radares e câmeras para identificar outros veículos e interpretar as condições da estrada. Antes de iniciar as operações comerciais, a Aurora realizou cerca de 15 milhões de testes.

A companhia começou a realizar operações comerciais sem motorista e vê a expansão da frota como uma das principais etapas de seu plano de crescimento. Segundo o CEO, a expectativa é aumentar o número de veículos ao longo do próximo ano.

Para as empresas de transporte, a segurança é o principal fator de interesse na adoção dos caminhões autônomos. Urmson também destacou outros ganhos potenciais, como economia de combustível, maior velocidade no transporte de cargas e redução da dependência de mão de obra.

O executivo, os caminhões autônomos podem operar por mais de 20 horas por dia, já que não precisam interromper as viagens para períodos de descanso de um motorista.

“Podemos operar mais de 20 horas por dia, dobrando o tempo que o caminhão fica na estrada fazendo coisas úteis”.

A empresa também identificou ganhos de eficiência no consumo de combustível. De acordo com Urmson, estudos comparando a operação da Aurora com motoristas humanos apontaram uma melhoria de 10% na economia de combustível em condições equivalentes.

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O aumento da autonomia também pode alterar a lógica do transporte de cargas de longa distância. Segundo o CEO, viagens mais rápidas podem permitir que algumas mercadorias sejam transportadas por caminhão em vez de frete aéreo.

Apesar da expansão da tecnologia, a Aurora ainda enfrenta o desafio de transformar o crescimento da operação em rentabilidade. As ações da companhia permanecem pressionadas e a empresa ainda não atingiu o ponto de equilíbrio financeiro.

Urmson reconheceu que a questão sobre a viabilidade econômica do negócio é legítima. Segundo ele, a empresa tem conseguido cumprir os cronogramas estabelecidos e chegou a um ponto de inflexão com a segunda geração de hardware e o início das operações sem motorista.

A expectativa da Aurora é encerrar o ano com receita anualizada de aproximadamente US$ 80 milhões. O executivo prevê continuidade do crescimento a partir de 2027.

A empresa projeta alcançar lucratividade em 2028.

Durante a viagem entre Willis e Dallas, Urmson também foi questionado sobre situações incomuns encontradas pelos caminhões autônomos. Segundo ele, um dos episódios mais estranhos foi encontrar pessoas correndo na própria rodovia, em meio ao tráfego.

Apesar desses eventos, a viagem acompanhada pela CNBC transcorreu sem incidentes. O caminhão seguia para Dallas, com previsão de mais três horas e meia de percurso no momento da entrevista.

Para a Aurora, a expansão da frota e a operação sem motorista representam a próxima etapa de desenvolvimento da tecnologia de transporte autônomo, enquanto a companhia busca transformar a capacidade técnica em escala comercial e rentabilidade.

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