EXCLUSIVO CNBC: Shaquille O’Neal lança liga profissional de enterradas com prêmio de US$ 500 mil

Shaquille O’Neal quer transformar as enterradas de basquete em um esporte profissional com calendário, atletas globais e modelo próprio de entretenimento. O ex-jogador da NBA lançou a Dunkman League, primeira liga profissional dedicada exclusivamente às enterradas, com estreia prevista para o verão de 2026 no hemisfério norte.

Em entrevista exclusiva à CNBC, O’Neal afirmou que identificou uma oportunidade de mercado ao observar o interesse do público por enterradores fora das ligas tradicionais. A competição terá 24 atletas de elite de diferentes partes do mundo e dará US$ 500 mil ao campeão.

“Existem muitos enterradores por aí que possuem números enormes. Então pensamos: por que não criamos nossa própria Dunkman League?”, disse O’Neal.

A liga foi criada por Shaquille O’Neal, Authentic Brands Group e TNT Sports. O projeto terá quatro eventos classificatórios ao vivo e uma final para definir o campeão mundial.

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Segundo O’Neal, a ideia partiu da percepção de que o concurso de enterradas, por anos um dos pontos altos do fim de semana das estrelas da NBA, perdeu força nos últimos tempos. “Enterrar como esporte foi algo que impulsionou o jogo das estrelas por muitos e muitos anos. Mas, nos últimos 19 anos, o concurso de enterradas foi horrível”, afirmou.

Jamie Salter, fundador, presidente e CEO da Authentic Brands Group, disse que a empresa vê conteúdo como parte central da estratégia para ampliar o valor de suas marcas. “Seja conteúdo ao vivo, conteúdo de experiência, digital, social ou de influência, conteúdo sempre impulsiona o comércio”, afirmou.

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A Authentic Brands é dona ou gestora de marcas como Reebok, Champion, Brooks Brothers e JCPenney, em um modelo baseado em propriedade intelectual e licenciamento. A companhia tem um portfólio global com mais de 50 marcas.

O’Neal disse que só se associa a produtos e marcas nos quais acredita. Ele citou a JCPenney como exemplo de ativo que defendeu internamente por ter ligação pessoal com a marca.

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“Eu pedi a ele para comprar a JCPenney, porque, quando li que ela estava fechando, era a loja onde minha mãe costumava comprar minhas roupas”, afirmou.

O ex-jogador também citou a Reebok como uma marca que ajudou a recolocar no centro da estratégia esportiva da Authentic. “Quando vi que a Reebok estava crescendo, insisti por três a cinco anos. E assim trouxemos a Reebok de volta”, disse.

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