Saiba por que as ‘big techs’ apostam em energia nuclear para projetos de IA

As grandes empresas de tecnologia do mercado (conhecidas como “big techs”) passaram a demandar um volume muito maior de energia quando começaram a oferecer serviços de inteligência artificial (IA). 

O uso das ferramentas de IA tem aumentado rapidamente: de acordo com a OpenAI, em agosto, havia mais de 200 milhões de pessoas enviando perguntas no popular ChatGPT toda semana, o dobro em relação a novembro do ano passado.

Os desenvolvedores alugam servidores de alta capacidade das big techs, como Amazon, Microsoft e Google.

Os data centers dessas empresas são muito demandados tanto pelos aplicativos de inteligência artificial modernos como pela computação em nuvem. 

O consumo global de eletricidade para alimentar esses serviços deve dobrar entre 2022 e 2026, de acordo com um relatório de pesquisa da Agência Internacional de Energia 

• Consumo em 2022: 460 terawatts-hora (TWh)
• Consumo em 2026 (previsão):  mais de 1.000 TWh

Os data centers precisam de muita energia para “treinar” e operar os modelos de inteligência artificial de larga escala.

Por isso, as big techs passaram a procurar fontes de geração para suprimir a demanda delas, e a energia nuclear entrou no radar delas.

A Microsoft e o Google estão entre as empresas que fecharam acordos para comprar energia nuclear de certos geradores dos EUA com o objetivo de aumentar a capacidade energética para seus data centers.

Pequenos geradores do Google

Em outubro, o Google disse que compraria energia da Kairos Power, uma desenvolvedora de pequenos reatores modulares, para ajudar a “dar continuidade ao progresso da IA”.

“A rede precisa desses tipos de fontes de energia limpas e confiáveis ​​que possam dar suporte à construção dessas tecnologias”, disse Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, em uma ligação com a imprensa. “Sentimos que a energia nuclear pode desempenhar um papel importante para ajudar a atender nossa demanda, e ajudar a atender nossa demanda de forma limpa, de uma forma mais ininterrupta.”

O Google ainda disse que seu primeiro reator nuclear da Kairos Power estaria em operação até 2030, com mais reatores entrando em operação até 2035.

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Microsoft “ressuscita” reator dos anos 1970

Em setembro, a Microsoft assinou um acordo com a empresa de energia norte-americana Constellation para ressuscitar um reator desativado na usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, cujo reator está inativo há cinco anos.

A usina de Three Mile Island foi o local do mais grave colapso nuclear e vazamento de radiação da história dos EUA em março de 1979, quando a perda de água de refrigeração através de uma válvula defeituosa causou o superaquecimento de um reator.

Amazon fará seu próprio investimento em energia nuclear

Enquanto isso, para não ficar para trás, a Amazon anunciou seu próprio mega investimento em energia nuclear em outubro, em um acordo de US$ 500 milhões com a Dominion Energy para explorar o desenvolvimento de um pequeno reator nuclear modular perto da usina nuclear de North Anna da empresa de serviços públicos.

Controvérsias da energia nuclear

Alguns ativistas climáticos se opõem à geração nuclear. Eles afirmam que há riscos ambientais e de segurança e, além disso, não é exatamente uma fonte de energia renovável.

“A energia nuclear é incrivelmente cara, perigosa e lenta de ser construída”, afirma o Greenpeace em seu site.

“Ela é frequentemente chamada de energia ‘limpa’ porque não produz dióxido de carbono ou outros gases de efeito estufa quando a eletricidade é gerada, mas a realidade é que não é uma alternativa plausível às fontes de energia renováveis.”

Livre de emissão de gases do efeito estufa e firme

Os defensores da energia nuclear, por outro lado, dizem que ela oferece uma forma de eletricidade quase livre de carbono e é mais “firme” do que fontes renováveis ​​como a solar e a eólica (ou seja, a geração não é suscetível a variações como a disponibilidade de luz ou vento).

“Construída da maneira correta, acredito que a energia nuclear é o futuro”, disse Rosanne Kincaid-Smith, diretora de operações do Northern Data Group, um provedor global de data center, à CNBC em uma conferência de tecnologia em Londres em outubro.

“As pessoas têm medo da energia nuclear por causa dos desastres que tivemos no passado. Mas o que está por vir, eu simplesmente não vejo as redes tradicionais sendo a energia sustentável que está em andamento no desenvolvimento da IA”, disse Kincaid-Smith.

O Northern Data Group não usa energia nuclear e nem tem planos para isso, mas a empresa quer “contribuir para essa conversa porque é importante para o ecossistema mais amplo, para a economia mais ampla”, disse Kincaid-Smith à CNBC.

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