A SpaceX lançou nesta terça-feira (27) seu foguete Starship, superando uma série de tentativas fracassadas e explosivas realizadas no início deste ano para colocar em órbita seu primeiro lote de satélites Starlink de teste e atingir marcos importantes no desenvolvimento da nave.
Com mais de 120 metros de altura, o foguete, crucial para o domínio comercial da SpaceX e para as ambições da NASA de levar astronautas de volta à Lua, decolou das instalações da empresa em Starbase, no Texas, às 18h30, horário local, para um voo de cerca de uma hora, repleto de tensão.
Durante o voo de teste, o décimo do foguete, o Starship realizou sua primeira implantação bem-sucedida de oito satélites Starlink simulados, relançou seu motor Raptor em órbita e submeteu seu escudo térmico a testes de estresse.
Este último é especialmente relevante para o bilionário da tecnologia Elon Musk, que busca desenvolver escudos térmicos reutilizáveis. Normalmente, escudos térmicos de foguetes exigem reformas extensas e caras ou substituição completa após os voos.
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Após a separação dos estágios, o propulsor Super Heavy reutilizável, que impulsiona o Starship em órbita, realizou um pouso controlado nas águas do Golfo do México, enquanto a nave seguiu para seu próprio ponto de splashdown no Oceano Índico, após completar sua trajetória.
O lançamento de terça-feira do Starship, que ocorreu após dois dias de atrasos, representa uma reviravolta positiva para a SpaceX, que enfrentou falhas explosivas em tentativas anteriores de teste da versão atualizada do foguete neste ano.
O chefe interino da NASA, Sean Duffy, parabenizou a SpaceX nas redes sociais, destacando: “O sucesso do voo 10 abre caminho para o Starship Human Landing System, que levará astronautas americanos de volta à Lua na missão Artemis III. Este é um grande dia para a @NASA e nossos parceiros comerciais do espaço.”
A NASA comissionou o Starship para a primeira missão tripulada que levará humanos de volta à Lua dentro do programa Artemis, atualmente prevista para meados de 2027. A grande capacidade de carga do foguete também é fundamental para as aspirações mais amplas de Musk de colonizar Marte.
A SpaceX, que Musk projeta faturar US$ 15,5 bilhões neste ano, planejava uma venda de ações interna que avaliaria a empresa em US$ 400 bilhões, segundo reportagem da Bloomberg de julho citando pessoas familiarizadas com o assunto.
A companhia tem adotado uma abordagem agressiva de testes rápidos para acelerar o desenvolvimento, em meio ao aumento da concorrência de empresas comerciais que buscam lançamentos mais econômicos.
Assim como outras empresas espaciais dos EUA, a SpaceX deve se beneficiar da recente medida do presidente Donald Trump para simplificar a regulamentação federal que supervisiona lançamentos comerciais de foguetes.
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