A Alphabet anunciou nesta quinta-feira (24) que a Waymo, sua unidade de veículos autônomos, está agora realizando mais de 250 mil corridas pagas de robotáxi por semana nos Estados Unidos.
O CEO da empresa, Sundar Pichai, disse que a Waymo tem opções em termos de “modelos de negócios em diferentes regiões” e está formando parcerias com o aplicativo de transporte Uber, fabricantes de automóveis e empresas de operações e manutenção para cuidar de suas frotas de veículos.
“Não podemos fazer tudo sozinhos”, afirmou Pichai durante uma ligação com analistas para discutir os resultados do primeiro trimestre da Alphabet.
Pichai destacou que a Waymo ainda não definiu completamente seu modelo de negócios a longo prazo, e há “opcionalidade futura em torno da posse pessoal” de veículos equipados com a tecnologia de direção autônoma da Waymo. A empresa também está explorando maneiras de ampliar suas operações, disse ele.
Expansões recentes e planos futuros
As 250 mil corridas pagas por semana representam um aumento em relação às 200 mil em fevereiro, antes da inauguração da Waymo em Austin e da expansão na área de San Francisco em março.
A Waymo, que faz parte do segmento Other Bets da Alphabet, já opera seus serviços comerciais de transporte sem motorista nas regiões de San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Austin.
No início deste mês, a Waymo e a parceira Uber começaram a permitir que interessados se inscrevessem para experimentar o serviço de robotáxi em Atlanta, que será inaugurado neste verão.
Concorrência e desafios na indústria de veículos autônomos
Pioneira na tecnologia de direção autônoma, a Waymo conseguiu superar a Tesla, liderada por Elon Musk, e uma variedade de startups de veículos autônomos que já fecharam as portas no mercado dos EUA.
A Tesla promete que será capaz de transformar seus modelos SUV Y em robotáxis até o final de junho para um serviço de transporte sem motorista que planeja lançar em Austin.
Após cerca de uma década de promessas e prazos não cumpridos, a Tesla ainda não oferece um veículo seguro para uso sem um humano ao volante, pronto para dirigir ou frear a qualquer momento.
Musk criticou a abordagem da Waymo para a tecnologia sem motorista durante a teleconferência de resultados do primeiro trimestre de sua empresa na última terça-feira (22). Musk afirmou que os veículos autônomos da Waymo são “muito caros” e produzidos apenas em “baixa escala”. Os sistemas de direção parcialmente automatizados da Tesla dependem principalmente de câmeras para navegação, enquanto os sistemas sem motorista da Waymo usam tecnologia liDAR, uma técnica de sensoriamento remoto que utiliza feixes de laser para medir distâncias, além de outros sensores e câmeras.
Outros possíveis concorrentes da Waymo são a Zoox, de propriedade da Amazon, a Mobileye, a May Mobility e empresas internacionais de veículos autônomos como WeRide e Apollo Go, da Baidu.
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