Calor recorde nos EUA impulsiona boom de viagens internacionais fora de temporada

Cansados do calor, das multidões e dos preços altos, mais viajantes dos EUA estão descobrindo a baixa temporada das viagens internacionais — e companhias aéreas e hotéis estão lutando por essa receita inesperada.

Os voos para destinos de férias europeus que antes eram sazonais agora começam quando ainda há neve no solo dos EUA e terminam quando as folhas estão caindo das árvores — isso quando terminam —, em vez de seguir as tradicionais temporadas de viagens do final da primavera ao final do verão.

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Por exemplo, o voo da American Airlines para Edimburgo, na Escócia, partindo de Nova York, começou em março. A rota sem escalas da United Airlines para Palermo, na Sicília, partindo de Newark, Nova Jersey, terminará em dezembro, e o serviço da Delta Air Lines para Roma, saindo de Minneapolis, Minnesota, funcionará até janeiro, meses mais tarde do que nos anos anteriores.

Com a alta do combustível de aviação deste ano prevista para abocanhar US$ 100 bilhões dos lucros das companhias aéreas, de acordo com a Associação Internacional de Transportes Aéreos (IATA), é crucial para o setor maximizar as tendências de viagem que atraem clientes de alto poder aquisitivo.

Os investidores estão otimistas de que as companhias aéreas possam suportar o impacto do combustível do início deste ano, depois de terem reduzido voos não lucrativos ou menos lucrativos, e os executivos das empresas disseram que a forte demanda os ajudou a repassar parte — mas não a totalidade — dessas despesas.

As ações da Delta e da United, as duas companhias aéreas mais lucrativas dos EUA, atingiram recordes nas últimas semanas, e as ações da American tocaram o valor mais alto em 18 meses. As companhias aéreas começam a relatar os resultados do segundo trimestre e a fornecer atualizações do terceiro trimestre este mês, com a Delta iniciando a temporada na sexta-feira.

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‘O avanço das estações’

Executivos do setor disseram à CNBC que as temporadas de férias internacionais costumavam ser mais definidas. As novas tendências os estão forçando a rasgar manuais de décadas atrás.

“Costumava ser muito mais instável. Havia mais aquela divisão: temporada boa, temporada ruim”, disse o presidente da Delta, Peter Carter, em uma entrevista. “Há tantos lugares na Europa para onde você pode ir o ano todo e ainda ter uma experiência incrível, e é por isso que estamos vendo uma demanda tão boa para lá.”

Essa demanda está redefinindo quais são os meses mais lucrativos das companhias aéreas.

“Temos visto essa mudança massiva, o que eu chamaria de o avanço das estações — a temporada intermediária está se fundindo com a alta temporada”, disse Patrick Quayle, vice-presidente sênior da United Airlines que projeta a malha da transportadora, em uma entrevista no mês passado.

A temporada intermediária (shoulder season) refere-se ao período entre a alta temporada turística de um destino e a sua baixa temporada.

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As companhias aéreas estão tentando estender a temporada o máximo possível para aumentar os lucros.

Os voos internacionais para a Europa geralmente possuem mais assentos premium, como poltronas que reclinam totalmente (lie-flat pods), do que os jatos menores usados para viagens domésticas — e as companhias aéreas planejam expandir ainda mais essas opções. As passagens de classe executiva em algumas dessas rotas podem custar US$ 10.000 para uma viagem de ida e volta, em comparação com menos da metade disso em uma rota doméstica.

As passagens aéreas em geral estão mais caras este ano em comparação com o ano passado, à medida que as companhias aéreas tentam repassar o máximo possível de seus custos crescentes aos clientes, mas há sinais de que os preços estão se moderando, particularmente porque o setor se prepara para a passagem do pico do período de viagens de verão em julho.

Por exemplo, voos entre os EUA e Atenas, na Grécia, em 22 de junho estavam saindo por US$ 988 ida e volta, acima dos US$ 810 do ano passado, mas abaixo dos US$ 1.350 de dois meses antes, de acordo com o site de rastreamento de voos Kayak.

O aumento nas viagens de temporada intermediária e fora do pico está forçando a Delta a repensar seus cronogramas de manutenção e tripulação, disse Jeff Arinder, vice-presidente de planejamento de malha internacional da Delta.

“Nós nunca enviaríamos aviões para os hangares de manutenção no verão, se pudéssemos evitar… porque era ali que ganhávamos todo o dinheiro”, disse ele à CNBC. “Agora estamos fazendo mais manutenção no verão porque queremos economizar esses aviões para o outono.”

Ele disse que a Delta está tentando “realmente nivelar nossa sazonalidade o máximo possível”.

Por que os períodos de viagem estão mudando

O desafio mais recente para as viagens habituais de verão na Europa foi a onda de calor mortal mais recente.

No final de junho, moradores locais e turistas enfrentaram temperaturas recordes perigosas em toda a Europa, onde o uso de ar-condicionado não é generalizado. Estações de dispersão de gotículas de água (misting stations) foram instaladas de Varsóvia, na Polônia, a Roma. A marcha do Orgulho LGBTQ+ de Paris foi adiada, entre outros eventos, e o consumo público de álcool foi brevemente proibido na cidade.

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Moradores de muitas cidades europeias, como Barcelona, na Espanha, e Veneza, na Itália, também vêm expressando preocupação com a superlotação durante os meses de pico do verão e além. Países por toda a Europa têm recebido números recordes de visitantes.

Mas não é apenas a aversão ao calor e às multidões que está levando à mudança nos padrões de viagem.

Para as gerações mais jovens, políticas de trabalho mais flexíveis estão ajudando alguns consumidores, mesmo aqueles com filhos, a fazer viagens fora do final da primavera e do verão. Os Baby Boomers, por sua vez, estão armados com reservas financeiras e muito tempo livre, o que lhes dá mais flexibilidade para viajar.

“O público-alvo da Delta tende a ser um pouco mais velho e um pouco mais rico”, disse Arinder.

De olho na Sicília

A United está testando os limites da tendência de fora de temporada.

A empresa estendeu seu voo direto de Newark, Nova Jersey, para Palermo, na Sicília, até 16 de dezembro, em vez de encerrá-lo em setembro, utilizando aeronaves Boeing 767.

A Sicília há muito tempo é comercializada como um destino de verão.

As máximas diurnas podem atingir facilmente os 32 graus Celsius (90°F) ao longo da costa, com pouca ou nenhuma chuva em julho. Em dezembro, no entanto, as máximas às vezes mal chegam aos 15 graus Celsius (60°F) na ilha italiana, e a chuva é mais provável.

Como as tarifas dos hotéis caem e as multidões nas principais atrações diminuem no inverno, a United está apostando que os viajantes vão lotar o serviço que opera três vezes por semana, mesmo sem o clima ideal de verão.

“Não acho que seja algo tão experimental. Acho que é uma aposta muito segura”, disse Quayle, da United.

Muitos hotéis costeiros também fecham durante os meses de inverno. O San Domenico Palace, do Four Seasons, em Taormina, na Sicília — onde foi filmada a segunda temporada de “White Lotus” da HBO —, fecha de meados de novembro até o início da primavera, por exemplo.

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No entanto, a gerente Imelda Shllaku disse à CNBC que, nos últimos quatro anos, o hotel teve um “aumento notável nas reservas de hóspedes dos EUA” em março, abril, outubro e novembro.

“Viajantes de alto poder aquisitivo buscam cada vez mais experiências com valor cultural autêntico, e a temporada intermediária da Sicília é simplesmente mais adequada para entregá-las”, disse ela por e-mail, apontando para passeios exclusivos pelos bastidores de Noto, no sudeste da Sicília, e viagens noturnas ao Monte Etna. O hotel reabrirá em 1º de março, informou uma porta-voz.

A Delta planeja estender seus voos do Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, para Catânia, na costa leste da Sicília, até 3 de janeiro, em comparação com o encerramento em 24 de outubro no ano passado. E planeja retomar a rota em 8 de março de 2027. Este ano, a rota começou em 1º de maio, e em 21 de maio em 2025.

Temporada intermediária

United e Delta não estão sozinhas; as companhias aéreas de modo geral estão realocando alguns de seus maiores aviões para manter o serviço para a Europa durante o ano inteiro ou avançando bastante na baixa temporada.

“Quando as companhias aéreas buscam comprar aeronaves, elas precisam pensar em ‘Como vamos usar este avião o ano todo, já que é um maquinário caro'”, disse Brett Snyder, fundador do blog Cranky Flier e da agência de viagens Cranky Concierge. “Elas sabem que no verão não terão problemas para enviar esses aviões de fuselagem larga (widebodies) para a Europa. Agora, elas conseguem esticar isso ainda mais para a temporada intermediária.”

A Alaska Airlines, sediada em Seattle, que estreou seu primeiro serviço através do Atlântico este ano para Londres, Roma e Reykjavík, na Islândia, está mantendo isso em mente. O presidente e diretor financeiro, Shane Tackett, disse à CNBC que os viajantes estão se tornando mais flexíveis.

“Muita gente quer ir ver os mesmos destinos… [e isso] torna muito lógico que essas temporadas comecem a se espalhar”, disse ele. “Talvez quando eu era criança, meus pais nem pensariam em me tirar da escola em setembro, e acho que hoje os pais pensam mais tipo: ‘É, vamos para algum lugar divertido, e você corre atrás da matéria quando voltar’.”

A American Airlines, por sua vez, está esticando algumas das temporadas de viagens transatlânticas dos EUA.

O mês de outubro “na Europa não é tão forte quanto junho ou julho, mas está se tornando um mês de pico para nós”, disse Brian Znotins, vice-presidente sênior de planejamento de malha da transportadora.

Mas a American não quer empurrar os aviões muito longe de seu histórico comprovado para os viajantes que buscam estações de esqui ou destinos de sol no inverno, disse ele.

“Não vou medir palavras: janeiro e fevereiro ainda são meses muito fora de ritmo. Eu odiaria que alguém saísse daqui pensando que são meses bons; eles são apenas menos parados do que costumavam ser”, disse ele.

Alguns viajantes dividem a diferença.

Atul Mehta, um executivo de finanças baseado em Chicago, disse que levará sua família para Portugal neste verão, pouco antes do reinício das aulas, mas disse que quando visita a família no Bahrein no inverno, “nós os tiramos da escola”.