Guerra no Irã ameaça elevar preços globais de alimentos com impacto na cadeia de fertilizantes

A guerra no Irã pode provocar alta global nos preços dos alimentos, à medida que o conflito interrompe embarques de fertilizantes por uma das rotas comerciais mais importantes do mundo, afetando diretamente a cadeia de suprimentos agrícola internacional.

Embora os mercados de energia tenham concentrado atenção nos riscos de oferta de petróleo, analistas alertam que as ameaças às cadeias de fertilizantes que passam pelo Estreito de Hormuz também podem gerar problemas econômicos de longo prazo por meio da inflação de alimentos.

“Além da energia, outro risco que recebe menos atenção é o possível efeito indireto sobre os preços dos alimentos, já que escassez de fertilizantes pode elevar os custos agrícolas”, afirmou Stephanie Roth, economista-chefe da Wolfe Research, em nota divulgada na terça-feira.

Roth estima que a interrupção pode elevar a inflação de alimentos consumidos em casa em cerca de 2 pontos percentuais, adicionando aproximadamente 0,15 ponto percentual à inflação geral nos Estados Unidos, além de um aumento estimado de 0,40 ponto percentual causado pela energia.

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Essas possíveis altas ocorrem em um momento em que consumidores americanos já enfrentam um período prolongado de preços elevados em alimentos, moradia e energia. A inflação de alimentos consumidos em casa subiu 2,4% em fevereiro na comparação anual, segundo dados divulgados na quarta-feira pelo Bureau of Labor Statistics.

Gargalo logístico no Estreito de Hormuz

Mais de um terço de todo o fertilizante comercializado globalmente passa pelo Estreito de Hormuz, tornando a rota uma artéria essencial para as cadeias de suprimento agrícolas. O tráfego comercial foi amplamente interrompido desde o início da guerra no fim do mês passado, afetando embarques justamente quando agricultores do Hemisfério Norte começam a preparar os campos para o plantio de primavera.

O momento é considerado crítico, pois os fertilizantes são aplicados no início do ciclo das culturas e têm papel decisivo para determinar os níveis de produtividade das colheitas ao longo do ano.

“Se a oferta de fertilizantes ficar restrita nesse período, os agricultores podem reduzir as taxas de aplicação”, afirmou Roth na nota. Isso pode reduzir a produtividade de culturas como milho, soja, trigo e arroz, além de elevar os custos da produção agrícola.

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Economistas do setor de fertilizantes também demonstram preocupação e afirmam que os preços já começaram a subir.

Entre as semanas encerradas em 27 de fevereiro e 6 de março — período que coincide com o início do conflito —, o preço por tonelada curta das importações de ureia nos Estados Unidos saltou 30%, segundo dados reunidos pelo The Fertilizer Institute, grupo que representa a indústria.

A ureia, um fertilizante à base de nitrogênio amplamente utilizado para aumentar a produtividade agrícola, está entre os produtos mais negociados que transitam pela região do Golfo.

Preços mais altos de fertilizantes para agricultores e varejistas podem acabar elevando o custo dos alimentos para os consumidores, caso as interrupções no comércio se prolonguem, afirmou Veronica Nigh, economista-chefe do The Fertilizer Institute.

“Este é um impacto global nos custos dos fertilizantes”, disse Nigh. “Imagino que haveria uma transferência muito maior desses custos para os consumidores nesse cenário, algo que não vimos anteriormente.”

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Os Estados Unidos dependem do mercado global de fertilizantes, importando cerca de 20% do total que utilizam, embora fertilizantes nitrogenados como ureia sejam fornecidos por um grupo mais diversificado de países, incluindo Canadá, Trinidad e Tobago, Rússia e outros produtores.

O efeito em cadeia pode se espalhar pelo mundo e além das commodities agrícolas. Ásia e África são especialmente dependentes das exportações de fertilizantes da região do Golfo. Países como Índia dependem fortemente desse fornecimento, enquanto diversas economias africanas dependem de matérias-primas importadas usadas na produção de fertilizantes.

Enquanto as interrupções no fornecimento podem reduzir a produtividade agrícola e elevar custos para as famílias, produtores de fertilizantes podem se beneficiar do cenário.

A empresa CF Industries atingiu máxima histórica na segunda-feira, e suas ações acumulam alta de quase 10% na última semana, o maior ganho em vários dias desde 2022.