Blue Origin, de Jeff Bezos, lança foguete com propulsor reutilizado pela primeira vez

A Blue Origin, empresa espacial americana de Jeff Bezos, fundador da Amazon, reutilizou e recuperou com sucesso, no domingo, um propulsor do seu foguete New Glenn, confirmando seu domínio de uma façanha técnica que poderá impulsionar seu ritmo de lançamentos e ampliar sua rivalidade com a SpaceX.

Mas a missão não tripulada também sofreu um revés parcial: o satélite levado ao espaço pelo foguete não conseguiu entrar na órbita correta.

A empresa já lançou o foguete New Glenn duas vezes, mas apenas com novos propulsores. Anteriormente, lançou seu foguete New Shepard, menor e usado principalmente para turismo espacial suborbital, com componentes reutilizados em uma operação tecnicamente menos complexa.

Essa nova abordagem de reciclagem surge em meio à acirrada competição entre a empresa de Bezos e a SpaceX, do também magnata da tecnologia Elon Musk, que já recuperou um propulsor de um foguete lançado.

O foguete New Glenn, com 98 metros (321 pés) de altura, decolou do Cabo Canaveral, na Flórida, com seu propulsor reutilizado por volta das 7h25 (11h25 GMT), transportando um satélite de comunicações para a empresa AST SpaceMobile.

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Após a decolagem, os dois estágios do foguete se separaram, com o estágio superior continuando sua jornada, levando o satélite para o espaço. Seu propulsor pousou com sucesso em uma plataforma flutuante no Oceano Atlântico cerca de nove minutos e 30 segundos após a decolagem.

A Blue Origin afirmou posteriormente, em um comunicado divulgado no canal X, que o satélite ligou corretamente, mas foi colocado em uma órbita fora da nominal. A gravidade desse erro não foi imediatamente esclarecida. A empresa disse que estava avaliando o incidente.

Em novembro, a Blue Origin recuperou um propulsor do foguete New Glenn pela primeira vez, superando com sucesso o complexo desafio técnico que culminou com um pouso vertical controlado em uma plataforma flutuante.

Uma tentativa anterior, em janeiro de 2025, de recuperar o foguete auxiliar não teve sucesso, pois seus motores não reacenderam durante a descida.

O foguete propulsor usado no lançamento de domingo foi reformado após seu voo anterior. Para essa primeira reutilização, a empresa substituiu todos os seus motores e fez diversas outras modificações.

O New Glenn é fundamental para as ambições espaciais de Bezos, que compete com Musk no programa lunar Artemis da NASA, com ambas as empresas desenvolvendo módulos de pouso lunar para a agência espacial americana.

Os Estados Unidos estão redobrando os esforços para levar astronautas de volta à superfície da Lua em 2028, antes do fim do segundo mandato do presidente Donald Trump e do prazo estabelecido pelos rivais chineses.

Eduarda Basso

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