Amazon, USPS e o risco de um aumento da desigualdade de entregas nas áreas rurais dos Estados Unidos

Pequenas empresas e consumidores, especialmente em áreas rurais do país, podem enfrentar custos de frete mais altos e um serviço de entrega menos confiável como resultado de um acordo recente entre a Amazon e o Serviço Postal dos EUA (USPS), que prevê que a Amazon envie menos encomendas através do USPS. 

As alterações em um acordo proposto recentemente , que ainda precisa da aprovação da Comissão Reguladora Postal, fariam com que a Amazon reduzisse em cerca de 20% os pacotes enviados pelo serviço — cerca de 200 milhões de remessas por ano — à medida que transferisse mais entregas para sua própria rede. Essa mudança faria com que o USPS (Serviço Postal dos Estados Unidos) diluísse o custo de sua rede de entrega nacional em um número menor de pacotes, pressionando tanto os preços quanto a qualidade do serviço. 

“Quando uma grande transportadora como a Amazon transfere seu volume de remessas, isso exige que ela aumente as tarifas para outros clientes ou reduza os níveis de serviço para diminuir os custos”, disse Satish Jindel, presidente da ShipMatrix, uma consultoria de logística e provedora de análises. Esses impactos provavelmente serão sentidos primeiro em locais onde o serviço já é mais caro, acrescentou. 

Os mecanismos econômicos subjacentes às entregas tornam inevitável e provavelmente mais visível a divisão do serviço de entrega com base na localização, afirmou Manish Kapoor, fundador e CEO do Growth Catalyst Group, empresa especializada em consultoria de cadeia de suprimentos, logística e entrega.

Kapoor, que anteriormente liderou os esforços da Amazon em entregas de última milha, Amazon Fresh e entregas aos domingos, e fundou a FedEx SameDay City, afirmou que os dois fatores que impulsionam a economia da última milha são o volume e a densidade. “Vinte por cento dos americanos vivem em áreas rurais. A Amazon poderia entregar lá, mas o volume e a densidade diminuiriam. Assim, a frequência diminuiria e o custo aumentaria”, disse ele.

A Amazon tem empreendido diversas iniciativas para aumentar as entregas em cidades pequenas, anunciando no ano passado que investiria US$ 4 bilhões nesse esforço.  

Especialistas em logística afirmam que as entregas em áreas rurais custam mais porque os motoristas fazem menos paradas por quilômetro, aumentando o custo por pacote. As transportadoras já incluem sobretaxas de até US$ 16,50 para áreas remotas e cerca de US$ 8,85 para entregas em áreas rurais, de acordo com dados da ShipMatrix. 

“As áreas rurais e as pequenas empresas serão as primeiras a sentir os aumentos de preços, enquanto os clientes maiores com contratos podem estar protegidos no curto prazo”, disse Amrita Bhasin, CEO da empresa de logística reversa Sotira. 

Em determinado momento das negociações recentes, em março, antes de um acordo ser fechado, a Amazon afirmou que foi o USPS que “abandonou abruptamente o negócio na última hora”.

“Estamos satisfeitos por termos chegado a um novo acordo com o USPS que fortalece ainda mais nossa parceria de longa data e nos permitirá continuar apoiando nossos clientes e comunidades juntos”, disse um porta-voz da Amazon à CNBC.

O USPS não respondeu ao pedido de comentário.

Para os consumidores, o impacto pode não se refletir imediatamente nos preços. Em vez disso, é mais provável que apareça primeiro na forma como as encomendas circulam pelo sistema. Alterações nos prazos de entrega, como trânsito mais lento ou menor pontualidade, podem ser percebidas muito mais rapidamente do que ajustes de preços, disse Jindel, acrescentando que os aumentos de preços demoram mais porque exigem aprovação regulatória. 

Comércio eletrônico desigual e um momento difícil para os Correios.

O sistema já é desigual. Em áreas menos densas, as entregas costumam ser menos frequentes e menos previsíveis. 

Segundo dados da ShipMatrix, as taxas de entrega no prazo em áreas rurais são cerca de 5% a 7% mais lentas do que em mercados urbanos, onde o desempenho normalmente varia entre 94% e 96%. Alguns CEPs remotos também não recebem entrega em sete dias e podem receber encomendas em dias alternados, principalmente para opções de frete mais baratas, disse Jindel. Isso significa que uma experiência de compra online que já é marcada por disparidades — mesmo que nem sempre pareça assim no momento do pagamento — pode ter essas disparidades ainda mais acentuadas se as mudanças propostas entrarem em vigor. 

“A experiência de entrega de comércio eletrônico nos Estados Unidos não é igual em todo o país”, disse Kapoor. “Alguém que mora na cidade de Nova York sempre conseguiu receber produtos mais rápido e mais barato do que alguém que mora na zona rural do Kansas”, afirmou.  

A Amazon ainda envia mais de um bilhão de encomendas anualmente pelos Correios dos EUA (USPS) e continua sendo seu maior cliente de envio, representando cerca de 15% do volume total de encomendas. Uma redução de aproximadamente 200 milhões de encomendas por ano deixaria o Serviço Postal com menos volume para ajudar a cobrir seus custos fixos. 

“Se o volume total de envios diminuir, os custos não caem na mesma proporção, o que significa que o custo por pacote normalmente aumenta”, disse Bhasin. 

Essa pressão surge num momento difícil para o USPS. 

A agência busca aumentar os preços dos selos postais e já está implementando uma sobretaxa de 8% para encomendas, medidas que refletem uma pressão financeira mais ampla, bem como o impacto de curto prazo da guerra entre EUA e Irã nos custos de combustível. O USPS registrou um prejuízo líquido de aproximadamente US$ 9 bilhões no ano passado e mais de US$ 100 bilhões em prejuízos acumulados desde 2007, e alertou que pode ficar sem dinheiro no início de 2027. 

Ao mesmo tempo, o USPS tornou-se cada vez mais dependente da entrega de encomendas devido à queda no envio de correspondências de primeira classe, o que torna grandes clientes como a Amazon ainda mais importantes. 

“Grandes clientes são essenciais para cobrir o custo básico da rede”, disse Craig Decker, diretor administrativo da Brown Gibbons Lang & Company, que lidera as atividades de banco de investimento para os setores de infraestrutura de transporte e logística. “Mesmo que nem sempre sejam os mais lucrativos, seu volume ajuda a cobrir os custos gerais de entrega”, afirmou Decker. 

Por que a Amazon ainda precisa do USPS, mesmo que um pouco menos? 

Kapoor afirmou que a utilização contínua do USPS pela Amazon em áreas rurais dos Estados Unidos refletiria uma escolha estratégica, não uma limitação. ”É uma decisão economicamente inteligente”, disse ele. “Em áreas de baixa densidade populacional, o USPS é mais econômico do que enviar um motorista exclusivo da Amazon.” 

Nesse sentido, o acordo proposto pode funcionar tanto para a Amazon quanto para o USPS, disse Kapoor.

Enquanto o Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS) for legalmente obrigado a entregar em todos os endereços do país, as empresas continuarão a depender dessa infraestrutura onde ela oferecer uma vantagem de custo, de acordo com Kapoor. E como o USPS realiza entregas para vários remetentes e é obrigado a alcançar todos os endereços, ele pode diluir os custos em uma base mais ampla, algo que a Amazon não consegue replicar com a mesma eficiência sozinha em mercados rurais. 

“O USPS é um parceiro fundamental da Amazon no mercado de entregas rurais. A Amazon reduz custos em áreas rurais ao usar o USPS, enquanto o USPS obtém receita adicional pelas rotas existentes”, explicou ele. 

A Amazon também passou anos construindo sua própria rede logística — incluindo aviões de carga, armazéns e entrega de última milha — o que lhe dá mais controle sobre os custos de envio e reduz a dependência de transportadoras externas, incluindo o investimento de US$ 4 bilhões em cidades menores em áreas rurais, onde o USPS tradicionalmente desempenha um papel central. 

Em sua recente carta aos acionistas , o CEO da Amazon, Andy Jassy, ​​enfatizou o foco da Amazon em melhorar a velocidade de entrega para clientes rurais, ressaltando a importância estratégica que essas áreas adquiriram. 

De acordo com Jindel, o USPS expandiu as entregas aos domingos, em grande parte para lidar com o volume da Amazon, o que demonstra o quão intimamente suas operações estão ligadas ao seu maior cliente. À medida que a Amazon transfere mais volume para sua própria rede, ela define cada vez mais os termos de como os pacotes são entregues e precificados, segundo Kapoor.  

Para pequenas empresas, as consequências podem ser imediatas. Muitas dependem do USPS como uma opção de menor custo para alcançar clientes em todo o país e não têm a escala necessária para negociar tarifas com desconto. À medida que os custos de envio aumentam, essas empresas frequentemente repassam esses custos por meio de preços mais altos ou taxas de entrega. “Mais de 60% das vendas na Amazon são de vendedores terceirizados — muitos deles pequenas empresas — então esses comerciantes estão absorvendo parte do aumento de custo”, disse Kapoor.

Para os consumidores, o impacto pode ser menos visível, manifestando-se em preços mais altos no momento da finalização da compra, menos opções de frete grátis ou prazos de entrega mais longos, dependendo de quem são ou de onde moram, disse Kapoor. Ele explicou que a Amazon provavelmente continuará protegendo os membros Prime, cujo frete está incluído na taxa de assinatura, enquanto os não membros provavelmente enfrentarão custos de entrega mais altos ou maior pressão para se inscreverem. 

“A Amazon, com a ‘obsessão pelo cliente’ como princípio orientador fundamental, historicamente aplica análises para projetar métodos de envio otimizados e continuará a fornecer alto valor aos seus clientes Prime”, disse ele. “Quem não for membro terá que pagar mais ou se inscrever no Prime.” 

Jindel concordou. ”É um mundo amazônico, e nós apenas vivemos nele”, disse ele.