Ex-CEO da GitLab mira nova disputa no mercado de IA

Investidores estão apostando que há espaço para outra startup usando inteligência artificial para ajudar engenheiros de software a escrever código mais rápido. A diferença com a Kilo Code é que ela conta com o ex-CEO da GitLab, Sid Sijbrandij, entre seus fundadores.

Na quarta-feira, a Kilo Code anunciou um financiamento seed (inicial) de US$ 8 milhões, com apoio da Breakers, Cota Capital, General Catalyst, Quiet Capital e Tokyo Black.

Sijbrandij é um desenvolvedor autodidata que ajudou a popularizar as ferramentas da GitLab para colaboração, implantação e testes de código-fonte. A GitLab abriu capital em 2021 e está avaliada em mais de US$ 6 bilhões. Sijbrandij deixou o cargo de CEO no ano passado para se concentrar no tratamento de câncer, mas continuou como presidente do conselho.

Desde então, a indústria de tecnologia ficou obcecada em ter modelos de linguagem grande escrevendo e atualizando software, uma prática comumente conhecida no Vale do Silício como vibe coding (codificação por vibe).

O cofundador da OpenAI, Andrej Karpathy, é creditado por cunhar o termo em fevereiro. A OpenAI considerou comprar a startup de codificação por IA Windsurf por cerca de US$ 3 bilhões, mas abandonou o plano antes que o Google contratasse funcionários seniores da Windsurf em uma transação de US$ 2,4 bilhões em julho.

A rival Cursor anunciou uma rodada de financiamento de US$ 2,3 bilhões em novembro, com uma avaliação de US$ 29,3 bilhões.

Na Microsoft, a codificação por vibe já compõe 30% do código da empresa, disse o CEO Satya Nadella em abril. Sijbrandij testemunhou a ação e ficou fascinado pelo que a IA poderia fazer pelo desenvolvimento de software.

Em setembro, um conhecido o apresentou a Scott Breitenother, que iniciou e mais tarde vendeu a consultoria Brooklyn Data. “Eu pensei que estávamos apenas tendo um encontro e saudação (meet and greet), e então, 25 minutos depois, Sid disse, ‘Ei, você pode começar na próxima semana?’”, disse Breitenother.

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Sijbrandij contribuiu com capital inicial para a startup, que agora emprega cerca de 34 pessoas em vários continentes. Breitenother está no comando, mas ele conversa com Sijbrandij muitas vezes por dia.

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O software da Kilo Code se conecta (plugs in) a aplicações de codificação como Cursor e Visual Studio Code da Microsoft. É o serviço mais amplamente utilizado para a interface de programação de aplicações (API) da startup OpenRouter, que dá aos desenvolvedores acesso a uma variedade de modelos de IA, incluindo Grok Code Fast 1 da xAI de Elon Musk.

A Kilo Code processou mais de 3 trilhões de tokens no mês passado, de acordo com a OpenRouter. Um único token representa cerca de três quartos de uma palavra.

Daniël Langezaal, um engenheiro de software da startup holandesa de e-commerce Plug&Pay, disse que usa a Kilo Code há meses, após experimentar produtos da Anthropic, Cursor e Microsoft, entre outros.

Ele disse que aprecia o suporte da Kilo Code tanto para modelos premium quanto acessíveis, e gosta que as pessoas contribuam publicamente para a extensão da Kilo Code sob uma licença de código aberto.

Langezaal divulgou a notícia (spread the word). Cerca de 80% dos desenvolvedores da Plug&Pay agora usam a Kilo Code, ele disse. Isso ajudou a economizar tempo para um colega de equipe que recentemente montou uma complexa consulta SQL.

“Com a Kilo, levou um dia”, disse Langezaal. “Se ele não tivesse acesso à Kilo, teria levado alguns dias para implementar.”

A GitLab, que tem testado uma plataforma para agentes de IA realizarem tarefas, está prestando atenção, e estava interessada no que a Kilo estava construindo.

“Eu conversei com o conselho”, disse Sijbrandij. “Acabamos decidindo fazer isso fora da GitLab.”

A GitLab incluiu referência à Kilo em um documento (filing) no mês passado. A empresa disse que pagou à Kilo US$ 1.000 em troca de um direito de primeira recusa por 10 dias úteis, caso a startup receba uma proposta de aquisição antes de agosto de 2026.

O mercado está evoluindo rapidamente. A empresa de software de design Figma e uma série de startups agora oferecem opções de vibe coding para pessoas menos técnicas. É uma categoria que a Kilo Code não ignorará por muito mais tempo.

“Também queremos ser o lugar para pessoas que estão apenas começando a codificar”, disse Sijbrandij. “Estamos trabalhando em um construtor de aplicativos (app builder) que é mais parecido com a experiência da Lovable ou da Bolt”, disse ele, referindo-se a duas startups populares.

A Lovable, sediada na Suécia, anunciou financiamento com uma avaliação de US$ 1,8 bilhão em julho.

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