No início deste ano, o CEO da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, encerrou o longo relacionamento da empresa com a National Basketball Association (NBA). Agora, ele pode estar preparando o terreno para romper, de vez, com os esportes nos Estados Unidos.
A WBD anunciou nesta segunda-feira (9) que será dividida em duas empresas — uma decisão que, conforme antecipado pela CNBC em abril, vinha ganhando força. Uma das empresas, chamada temporariamente de Streaming and Studios, reunirá a Warner Bros. Television, Warner Bros. Motion Picture Group, DC Studios, HBO e HBO Max.
A outra, por ora denominada Global Networks, ficará com os demais ativos da companhia: os canais tradicionais a cabo, a TNT Sports, produtos digitais e canais abertos na Europa.
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Zaslav assumirá o comando da Streaming and Studios. Já Gunnar Wiedenfels, atual diretor financeiro da Warner Bros. Discovery, será o CEO da Global Networks.
Essa separação levanta uma questão: para onde irão os direitos esportivos ao vivo da TNT, agora que o portfólio de streaming da Warner Bros. Discovery estará em outra empresa?
Durante uma teleconferência realizada na segunda-feira, Zaslav afirmou que caberá a Wiedenfels e sua equipe decidir se desejam licenciar os conteúdos da TNT Sports para a Streaming and Studios — ou para qualquer outro interessado — no futuro.
Atualmente, todo o conteúdo da TNT Sports está disponível na HBO Max, principal serviço de streaming da Warner Bros. Discovery. Zaslav revelou que os esportes nos EUA não têm sido um grande fator de atração de assinantes para a plataforma, o que sugere que pode fazer sentido separar, deliberadamente, a TNT Sports do serviço de streaming.
“Nos Estados Unidos, os esportes têm sido menos essenciais”, disse Zaslav na conversa com investidores. “Eles têm audiência, mas não são um verdadeiro impulsionador para nós. Portanto, continuarão na HBO Max, mas a Global Networks vai avaliar, com o tempo, qual é o melhor destino para esse conteúdo.”
HBO Max
A HBO Max continuará licenciando esportes em contratos já existentes. Ainda assim, Wiedenfels terá liberdade para decidir como monetizar os direitos digitais e de streaming da TNT no futuro. Ele poderá firmar acordos de licenciamento com outras empresas de mídia para transmissões ao vivo dos canais Turner (TNT, TBS e TruTV), que exibem eventos como o March Madness da NCAA, o Torneio de Roland Garros, a NASCAR, a Major League Baseball e a National Hockey League.
“Os direitos esportivos nos EUA estarão sob responsabilidade da Global Networks, e sua equipe de gestão determinará a melhor forma de monetizar os direitos digitais e de streaming com o tempo”, afirmou Wiedenfels. “No mercado internacional, os esportes continuarão coexistindo tanto na TV linear quanto no streaming, como já acontece hoje.”
Outra possibilidade seria fundir a TNT Sports com alguma outra empresa, como a Versant, futura subsidiária da Comcast. O CEO da Versant, Mark Lazarus, disse à CNBC Sport no mês passado que estava interessado em disputar direitos esportivos para ganhar força nas negociações com operadoras de TV paga. A aquisição da TNT Sports poderia ser um grande passo nessa direção.
Se Wiedenfels optar por esse caminho de consolidação, terá que considerar os impactos fiscais da venda de ativos após a separação. Embora a Warner Bros. Discovery tenha informado que a cisão será isenta de impostos, Wiedenfels destacou, durante a ligação de segunda-feira, que transações poderão começar assim que a separação for concluída, o que está previsto para acontecer até meados de 2026.
“Sobre a questão tributária, quero deixar absolutamente claro: uma vez fechado o acordo, ambas as empresas estarão livres e desobrigadas. Não há prazo mínimo”, afirmou Wiedenfels.
A Versant não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.
Nota de transparência: A Comcast é a controladora da CNBC. A Versant se tornará a nova controladora da CNBC após a conclusão da cisão.
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