A S&P Global projeta que a demanda mundial por cobre crescerá 50% até 2040, chegando a 42 milhões de toneladas.
A expansão da inteligência artificial aumenta o consumo de cobre em data centers, redes elétricas e sistemas de refrigeração.
A mineração enfrenta desafios para acompanhar a procura, e o estudo estima um possível déficit de 10 milhões de toneladas até 2040.
Foto: unsplash
Por que o cobre se tornou um dos metais mais importantes da economia da inteligência artificial?
A expansão da inteligência artificial está aumentando a necessidade de infraestrutura elétrica em todo o mundo. Nesse cenário, o cobre ganhou importância para as indústrias de tecnologia e energia, principalmente por sua capacidade de conduzir eletricidade e atender às necessidades de grandes centros de processamento de dados.
Um estudo da S&P Global projeta que a demanda mundial pelo metal passará de 28 milhões de toneladas em 2025 para 42 milhões de toneladas em 2040, um crescimento de 50%. A expansão reflete não apenas o avanço da inteligência artificial, mas também a eletrificação da economia, os veículos elétricos, as fontes renováveis e os investimentos em defesa.
A consultoria utilizou uma metodologia de baixo para cima (bottom-up), que calcula o consumo de cobre no destino final dos produtos, em vez de considerar apenas onde ocorre a fabricação. A análise divide a demanda em quatro grandes grupos: economia tradicional, transição energética, inteligência artificial e centros de dados, além de defesa.
O levantamento reúne dados e projeções de diferentes equipes da S&P Global, incluindo especialistas em mineração, energia, eletricidade e tecnologia. A pesquisa também considera cenários de oferta e demanda até 2040.
Centros de dados ampliam a procura por cobre
O crescimento dos centros de dados está entre os fatores que explicam a nova importância do metal. Essas instalações concentram milhares de equipamentos responsáveis por processar, armazenar e transmitir informações utilizadas por plataformas digitais e sistemas de inteligência artificial.
Para funcionar continuamente, os servidores precisam de fornecimento constante de energia. Além disso, exigem sistemas de distribuição elétrica, cabeamento, conexões e estruturas de refrigeração, componentes que utilizam cobre. A expansão também pressiona as redes de transmissão e distribuição, que precisam transportar mais eletricidade até essas instalações.
Segundo a S&P Global, os centros de dados representam cerca de 5% do consumo de eletricidade dos Estados Unidos. A participação pode chegar a 14% até 2030. A consultoria estima que a infraestrutura de tecnologia e a geração de energia associada acrescentarão aproximadamente 2 milhões de toneladas à demanda mundial por cobre entre 2025 e 2040.
Por que o cobre é difícil de substituir?
A importância do mineral está relacionada às suas propriedades físicas. O cobre apresenta elevada capacidade de conduzir eletricidade, além de oferecer durabilidade e facilidade de reciclagem.
Embora materiais como alumínio e fibra óptica possam substituir o cobre em determinadas aplicações, a troca depende de limitações técnicas e econômicas. Por isso, reduzir significativamente o uso do metal exige avanços tecnológicos e mudanças nos projetos de engenharia.
Inteligência artificial não é a única responsável
Apesar da visibilidade conquistada pela IA, o estudo mostra que outros setores continuarão representando parcelas importantes do consumo mundial. A demanda tradicional, relacionada à construção civil, máquinas, eletrodomésticos e transporte, deve passar de 18 milhões de toneladas em 2025 para 23 milhões em 2040.
A transição energética também aumenta a necessidade do mineral. Veículos elétricos utilizam aproximadamente 2,9 vezes mais cobre do que automóveis convencionais. Além disso, usinas solares e eólicas, sistemas de armazenamento e novas linhas de transmissão ampliam o consumo.
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O setor de defesa aparece como outro vetor de crescimento. Equipamentos militares modernos dependem de sistemas eletrônicos, sensores e tecnologias de comunicação. A S&P Global projeta que a demanda desse segmento poderá triplicar até 2040.
Oferta enfrenta dificuldades para acompanhar o consumo
O aumento da procura, entretanto, não significa que a mineração conseguirá ampliar a produção na mesma velocidade. A S&P Global projeta um possível déficit de 10 milhões de toneladas de cobre até 2040 caso o setor não consiga expandir significativamente a oferta.
Um dos principais desafios está na redução do teor de minério encontrado nas jazidas. As mineradoras precisam processar quantidades maiores de material para obter o mesmo volume de cobre, o que eleva custos e torna a extração mais complexa.
Além disso, o desenvolvimento de uma mina leva, em média, 17 anos entre a descoberta da jazida e o início da produção, considerando os processos de licenciamento, investimentos e construção.
A reciclagem também pode ampliar a oferta, mas não elimina o problema. Mesmo com melhorias na coleta e no processamento, o metal recuperado não será suficiente para atender sozinho ao crescimento da demanda.
China concentra parte importante do processamento
Outro ponto de atenção está na distribuição geográfica da cadeia produtiva. A China concentra uma parcela expressiva da capacidade mundial de fundição e refino de cobre, o que aumenta a exposição do mercado a tensões comerciais e interrupções no fornecimento.
O país reúne 12 milhões das 29 milhões de toneladas de capacidade global de fundição. Essa concentração reforça sua influência sobre uma etapa fundamental da cadeia. Dessa forma, ampliar a mineração não é suficiente. O mercado também precisa desenvolver capacidade de processamento em outras regiões e diversificar fornecedores.
Cobre ganha importância estratégica
A crescente utilização do metal em diferentes setores levou governos a ampliar a atenção sobre o abastecimento. Em 2025, os Estados Unidos incluíram o cobre na lista de minerais críticos, reconhecendo sua importância para a infraestrutura, a indústria e a segurança nacional.
A demanda mundial por eletricidade deverá crescer quase 50% até 2040. Esse movimento amplia a necessidade de investimentos em geração, transmissão e distribuição de energia, áreas nas quais o cobre desempenha papel fundamental.
Assim, o cobre deixa de ser apenas uma matéria-prima industrial e passa a ocupar uma posição estratégica na economia digital. A expansão da inteligência artificial depende de chips e capacidade computacional, mas também de energia e de uma infraestrutura elétrica que exige cada vez mais cobre para manter essa estrutura funcionando.
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