‘Tragédia’: co-fundador da iRobot fala sobre falência após negócio com Amazon fracassar

Colin Angle, co-fundador e ex-CEO da iRobot, disse nesta segunda-feira (15) que a decisão da empresa de declarar falência foi “profundamente decepcionante” e “nada menos que uma tragédia para os consumidores“.

A pioneira em aspiradores robóticos anunciou no domingo (14) que entrou com pedido de falência e será adquirida por capital privado pela Shenzhen Picea Robotics, uma credora e fornecedora, após anos de dificuldades financeiras.

“O resultado de hoje é profundamente decepcionante — e era evitável“, disse Angle à CNBC em um comunicado. “Isto é nada menos que uma tragédia para os consumidores, para a indústria de robótica e para a economia de inovação da América“.

Em um processo judicial de domingo, a iRobot informou ter entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões (entre R$ 540 milhões e R$ 2,7 bilhões, na cotação atual) em ativos e passivos. A empresa disse que deve quase US$ 100 milhões (R$ 540 milhões) à sua nova proprietária Picea, mais de US$ 5,8 milhões (R$ 31,32 milhões) à GXO Logistics e cerca de US$ 3,4 milhões (R$ 18,36 milhões) à Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos por tarifas não pagas, entre outras obrigações.

As ações da iRobot despencaram mais de 72% nesta segunda-feira.

Fundada em 1990 por Angle e dois outros pesquisadores do MIT, a iRobot começou fabricando tecnologia militar e de defesa para o governo antes de lançar seu principal produto, o Roomba, em 2002, que a consolidou como líder no mercado de aspiradores robóticos.

O futuro da empresa permaneceu incerto depois que a Amazon abandonou sua aquisição planejada de US$ 1,7 bilhão (R$ 9,18 bilhões) em janeiro de 2024, citando escrutínio regulatório da União Europeia e da Comissão Federal de Comércio dos EUA. Depois disso, a iRobot demitiu 31% de seus funcionários e Angle anunciou que deixaria os cargos de CEO e presidente do conselho.

O CEO da Amazon, Andy Jassy, chamou os esforços dos reguladores para bloquear o negócio de “uma história triste” e disse que teria dado à iRobot um impulso competitivo contra rivais.

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Angle disse nesta segunda-feira que a aquisição pela Amazon era “o caminho mais viável” para a iRobot competir globalmente. Ele acrescentou que a falência da iRobot serve como um “aviso” para os órgãos de vigilância da concorrência.

Helen Greiner, uma das co-fundadoras da iRobot, disse em uma publicação no LinkedIn nesta segunda-feira que o plano de reestruturação da empresa sob um proprietário chinês não é bom para “consumidores, funcionários, acionistas, Massachusetts ou os EUA”.

A empresa vinha enfrentando uma crescente concorrência de rivais chineses mais baratos e em rápido crescimento, como Anker, Ecovacs e Roborock. Restrições na cadeia de suprimentos nos últimos anos adicionaram mais tensão aos negócios da iRobot, que lutou para lidar com atrasos de remessa e estoque, o que prejudicou sua receita.

Sua perspectiva financeira escureceu significativamente após o fracasso do acordo com a Amazon e, em outubro, a iRobot disse que seria forçada a buscar proteção contra falência se não conseguisse garantir mais capital ou encontrar um comprador.

Gary Cohen, CEO da iRobot, disse em um comunicado nesta segunda-feira que o plano de reestruturação ajudaria a garantir o “futuro de longo prazo” da empresa. A iRobot afirmou que os procedimentos de falência não devem interromper a funcionalidade de seus produtos ou o suporte ao cliente.

As vendas da empresa no terceiro trimestre foram de US$ 145,8 milhões (R$ 787,32 milhões), uma queda de quase 25% em relação aos US$ 193,4 milhões um ano antes, e a iRobot tem cerca de US$ 190 milhões (R$ 1,026 bilhão) em dívidas.

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henrique.almeida

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