A Waymo, empresa da Alphabet, vai levar seu serviço de transporte por aplicativo com veículos autônomos a Londres, seu primeiro mercado europeu.
Em comunicado divulgado nesta quarta-feira (15), a companhia informou que pretende iniciar testes nas ruas de Londres nos próximos meses, com especialistas de segurança humana ao volante. A meta é lançar o serviço comercial de robotáxis no próximo ano, caso obtenha as autorizações necessárias de reguladores e das autoridades locais e nacionais.
Londres será a segunda cidade internacional da Waymo, depois de Tóquio, onde os testes começaram no início de 2025.
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A empresa vem expandindo rapidamente suas operações nos Estados Unidos, oferecendo atualmente serviços comerciais nas regiões de Los Angeles, Phoenix, San Francisco, Atlanta e Austin, no Texas. A Waymo também anunciou planos para iniciar operações em Miami e Washington, D.C., e informou em agosto que recebeu permissão para testar seus veículos autônomos com motoristas de segurança treinados a bordo em Nova York.
Em Londres, a frota da Waymo será composta por veículos elétricos Jaguar I-PACE equipados com o sistema autônomo Waymo Driver. A empresa afirmou que já mantém equipes de engenharia em Oxford e Londres, e que pretende trabalhar com a Moove para gerenciar a operação e manutenção da frota.
A Moove oferece financiamento para motoristas que desejam adquirir veículos para transporte por aplicativo e presta serviços como limpeza, pequenos reparos e recarga de veículos elétricos para empresas de mobilidade, incluindo a própria Waymo e a Uber — que é investidora da startup.
Em junho, o Reino Unido anunciou um marco regulatório acelerado para testes comerciais de veículos autônomos, numa tentativa de atrair investimentos no setor. Londres também estabeleceu neste ano a meta “Visão Zero”, que busca eliminar todas as mortes e ferimentos graves no sistema de transporte da cidade até 2041.
Segundo a Waymo, seu sistema “está envolvido em cinco vezes menos colisões com ferimentos e em doze vezes menos acidentes envolvendo pedestres do que motoristas humanos”, de acordo com análise baseada em seus próprios dados.
A companhia também relatou que seus veículos autônomos já percorreram 100 milhões de milhas totalmente autônomas em vias públicas e realizaram mais de 10 milhões de viagens pagas até o momento.
A Waymo faz parte da divisão “Other Bets” da Alphabet, que registrou receita de US$ 373 milhões no segundo trimestre e prejuízo de US$ 1,25 bilhão. A Alphabet divulgará os resultados do terceiro trimestre em 29 de outubro.
A startup britânica Wayve, apoiada pela SoftBank e pela Microsoft, também anunciou planos de lançar um projeto-piloto comercial de robotáxis em Londres no próximo ano. Enquanto a Waymo utiliza radares, sensores de luz (lidar) e outros equipamentos sofisticados em seus veículos, a Wayve aposta em sistemas baseados em câmeras — abordagem semelhante à adotada pela Tesla.
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