Clippers recebem multa de US$ 30 milhões e perdem cinco escolhas de primeira rodada.
Steve Ballmer e outros dirigentes da franquia são suspensos pela NBA.
Kawhi Leonard é multado em US$ 700 mil e tem futuro nos Raptors ainda indefinido.
Foto: unsplash
NBA multa Clippers em US$ 30 milhões após investigação envolvendo Kawhi Leonard
A NBA multou o Los Angeles Clippers em US$ 30 milhões (cerca de R$ 152 milhões) e retirou cinco escolhas de primeira rodada do draft da franquia após concluir uma investigação sobre violações das regras de teto salarial envolvendo Kawhi Leonard.
A liga também suspendeu dirigentes da equipe e aplicou uma multa de US$ 700 mil (R$ 3 milhões) ao jogador. Entre os punidos está o proprietário Steve Ballmer, que ficará um ano afastado de todas as atividades da NBA e dos Clippers.
Segundo a NBA, a investigação independente durou cerca de um ano e identificou um padrão de má conduta e múltiplas violações das regras contra a burla do teto salarial, de acordo com informações da AlJazeera.
A investigação concentrou-se em oportunidades de renda fora das quadras oferecidas a Leonard por meio de patrocinadores dos Clippers. A liga afirmou que a equipe apresentou o jogador a empresas para possíveis contratos de patrocínio e ofereceu negócios da própria franquia como incentivo. Além disso, a NBA também apontou o pagamento de despesas pessoais de Leonard e de seus representantes.
Quatro empresas apareceram na investigação: Boingo Wireless, Daktronics, Lockton Insurance e Aspiration Partners. Esta última teria firmado um contrato de US$ 28 milhões (R$ 142 milhões) com Leonard, enquanto mantinha um acordo de patrocínio de 23 anos com os Clippers, avaliado em US$ 300 milhões (R$ 1,5 bilhão). A empresa entrou em falência no ano passado.
Como punição, os Clippers perderão uma escolha de primeira rodada em cada draft entre 2029 e 2033. Além de Ballmer, a NBA suspendeu Gillian Zucker, presidente de operações comerciais, por um ano e sem remuneração. Lawrence Frank, presidente de operações de basquete, recebeu uma suspensão de seis meses, também sem remuneração.
Leonard nega conhecimento de irregularidades
Leonard afirmou que não tinha conhecimento de qualquer intenção de burlar o teto salarial. Por meio de seu novo agente, Harrison Gaines, o jogador disse que assinou seus contratos de boa-fé e assumiu responsabilidade por falhas de julgamento de pessoas de seu círculo próximo.
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A NBA também puniu Dennis Robertson, tio de Leonard e seu então empresário. Ele ficará cinco anos proibido de fazer negócios ou se envolver com equipes da liga e suas afiliadas. Além disso, os Clippers rejeitaram as conclusões da NBA e questionaram a condução da investigação. A franquia afirmou que o processo foi tendencioso e disse que pretende contestar as punições por todos os meios disponíveis.
A NBA e a Associação Nacional de Jogadores de Basquete (NBPA) consideraram as penalidades definitivas e vinculativas. Ainda assim, o escritório responsável pela investigação continua recebendo informações sobre o caso, o que pode levar a novas medidas.
A investigação também afetou o futuro de Leonard. Em 30 de junho, Clippers e Toronto Raptors chegaram a um acordo em princípio para levar o jogador de volta ao Canadá, mas a negociação ainda não foi concluída.
A proposta prevê que os Clippers recebam Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada, duas de segunda rodada e uma troca de escolhas. A NBA não informou se Leonard já está liberado para se juntar aos Raptors.
Na última temporada, Leonard teve médias de 27,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,6 assistências em 65 jogos pelos Clippers. Bicampeão da NBA e duas vezes MVP das Finais, ele conquistou os títulos com San Antonio Spurs, em 2014, e Toronto Raptors, em 2019.
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