Em continuidade a projeto de defesa, Índia assina contrato de US$ 7 bilhões para compra de 97 caças de fabricação local

A Índia assinou na quinta-feira um pedido de US$ 7 bilhões para 97 caças Tejas, projetados e construídos no país, enquanto sua força aérea aposenta sua frota russa de MiG-21 após décadas de uso. Uma das maiores importadoras de armas do mundo, a Índia fez da modernização de suas forças uma prioridade máxima e tem feito repetidos esforços para impulsionar a produção nacional.

O pedido dos caças Tejas é um dos maiores em termos de número de jatos de combate encomendados pela Índia de uma só vez. O primeiro dos jatos — Tejas significa “brilho” em hindi — foi comissionado para a força aérea em 2016, com o pedido mais recente para uma versão aprimorada do caça, o Mk-1A.

O Ministério da Defesa da Índia disse que havia “assinado um contrato com a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para a aquisição de 97 Aeronaves de Combate Leve (LCA) Mk1A, incluindo 68 caças e 29 de dois assentos”.

A HAL é uma empresa de defesa do governo e mais de 100 empresas indianas estiveram envolvidas no processo de fabricação, com a aeronave tendo “um conteúdo indígena de mais de 64 por cento”, disse o ministério.

“A entrega destas aeronaves começaria durante 2027-28 e seria concluída ao longo de um período de seis anos”, disse o ministério.

Nova Deli está de olho em ameaças de múltiplas nações, especialmente do vizinho Paquistão. A Índia travou um conflito de quatro dias em maio, o pior confronto deles desde 1999. Ambos os lados reivindicaram a vitória, cada um se vangloriando de ter derrubado os caças do outro.

Principal sustentáculo

O Ministro da Defesa, Rajnath Singh, disse em um comunicado que a aeronave “fortaleceria a prontidão da defesa”.

“Este contrato reflete a confiança do Governo e das Forças Armadas na aeronave Tejas, desenvolvida localmente, que será o principal sustentáculo da IAF (Força Aérea Indiana) nos anos que virão”, ele disse. A Índia realizará uma cerimônia de sobrevoo em uma grande base da força aérea em Chandigarh na sexta-feira, o voo final de seus MiG-21s da era soviética que estão em uso desde a década de 1960.

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Um total estimado de 36 MiGs finais encerrará seu serviço.

A Índia incorporou 874 MiG-21s no total, que serviram em múltiplos conflitos. No entanto, eles também registraram cerca de 400 acidentes que mataram cerca de 200 pilotos indianos ao longo das décadas, o que rendeu aos aviões o apelido de “caixão voador”.

Angad Singh, co-autor de um livro sobre os MiGs, disse que Nova Deli havia “originalmente planejado” aposentar os jatos até meados da década de 1990. No entanto, esses esforços estagnaram e não havia “nenhuma escolha” a não ser atualizá-los para “espremer mais vida deles”, ele disse.

A Índia também assinou um acordo de bilhões de dólares em abril para comprar 26 caças Rafale da Dassault Aviation, da França. Eles se juntarão aos 36 caças Rafale já adquiridos.

Singh disse em agosto que a Índia estava trabalhando com uma empresa francesa para desenvolver e fabricar motores de caça em casa.

Isso seguiu o anúncio em maio de que Nova Deli havia aprovado o protótipo de uma Aeronave de Combate Média Avançada (AMCA) aprimorada.

Nesta década, a Índia abriu uma extensa fábrica de helicópteros, lançou seu primeiro porta-aviões, navios de guerra e submarinos de fabricação nacional e realizou um teste bem-sucedido de míssil hipersônico de longo alcance. Seu teste mais recente foi de um míssil Agni-Prime com um alcance de 2.000 quilômetros na quarta-feira — desta vez instalado em um sistema especial baseado em trem.

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