O debate sobre terras raras ganhou força após os Estados Unidos pressionarem o Brasil para concretizar um acordo bilateral para a produção de toneladas de minerais críticos para impulsionar as economias e os campos de batalha do futuro, de acordo com autoridades americanas e brasileiras.
O Brasil concentra a segunda maior reserva mundial desses elementos, com cerca de 25 milhões de toneladas.
Esse volume coloca o país em posição estratégica, mas também expõe desafios ligados à exploração, tecnologia e participação na cadeia global.
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O que são terras raras?
Apesar do nome, as terras raras não são terras e tampouco escassas. O grupo reúne 17 elementos químicos com propriedades semelhantes, como os lantanídeos, além do escândio e do ítrio, de acordo com o Jornal da USP.
Eles aparecem em minerais como monazita, bastnaesita e xenotímio, geralmente associados a depósitos de outros recursos, como nióbio e fosfato.
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A dificuldade histórica de separação desses elementos explica o termo “raras”. Hoje, mesmo sendo relativamente abundantes na natureza, continuam classificados como minerais críticos por causa da complexidade do processamento.
Por que esses minerais são estratégicos?
As terras raras são essenciais para tecnologias modernas, estão presentes em celulares, televisores, turbinas eólicas, motores elétricos e equipamentos aeroespaciais.
Também têm papel central na produção de energia limpa, o que aumenta sua relevância no cenário global.
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Esses elementos possuem propriedades magnéticas, elétricas e catalíticas que melhoram o desempenho de diversos produtos. Por isso, são considerados fundamentais para inovação tecnológica e segurança industrial.
Onde estão as terras raras no Brasil?
O potencial brasileiro está distribuído em diferentes regiões; levantamentos indicam ocorrências em pelo menos 12 estados, com destaque para Minas Gerais, Goiás, Amazonas e Bahia, de acordo com o Serviço Geológico do Brasil.
- Minas Gerais concentra áreas importantes como Araxá, onde está a única reserva oficialmente reconhecida, além de Poços de Caldas e Tapira.
- Goiás abriga a mina de Serra Verde, em Minaçu, uma das poucas fora da Ásia a explorar depósitos de argila iônica.
- No Amazonas, o depósito de Seis Lagos reúne grande volume estimado, mas está em área com restrições legais.
- Já na Bahia, regiões como Jequié e Prado apresentam altos teores associados a outros minerais. Sergipe também surge no mapa com depósitos ligados a areias costeiras.
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Produção ainda é limitada
Mesmo com grande potencial, o Brasil ainda participa pouco do mercado global. Em 2024, a produção nacional foi de cerca de 20 toneladas, uma fração mínima diante das 390 mil toneladas produzidas no mundo.
A principal limitação está na falta de domínio tecnológico para separação e refino. Atualmente, a China lidera não apenas na produção, mas principalmente no processamento dos minerais, etapa que agrega maior valor econômico.
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Com a crescente demanda global por energia limpa e eletrônicos, a tendência é de valorização das terras raras. O Brasil tem potencial para ampliar sua presença, desde que consiga superar gargalos históricos e avançar na industrialização do setor.
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