Alice Huang está ligada à Huawei, maior concorrente chinesa da Nvidia

A suposta espiã chinesa Alice Huang pode ter mantido, simultaneamente, participações em empresas na China que beneficiavam a Huawei, principal concorrente da Nvidia no país, enquanto também mantinha relações comerciais com a fabricante americana de chips. Além disso, segundo relatos, ela teria mantido um relacionamento amoroso com Jensen Huang, ex-CEO da Nvidia.

A conexão entre Alice Huang e a Huawei foi identificada inicialmente por analistas da empresa de inteligência privada Tesari, que compartilhou suas descobertas com exclusividade com a CNBC. A companhia fornece serviços de inteligência e pesquisa para empresas privadas e órgãos do governo dos Estados Unidos.

A relação, até então desconhecida, foi descoberta por uma empresa especializada em investigações de segurança nacional em diferentes países, que utiliza inteligência artificial para reunir e analisar evidências. As conexões identificadas podem levantar questionamentos sobre as intenções e a conduta de Alice Huang em seu relacionamento com Jensen Huang, além de gerar dúvidas sobre se o executivo sabia que sua parceira tinha vínculos próximos com uma das principais concorrentes da Nvidia.

Jensen Huang admitiu ter tido um relacionamento extraconjugal, embora não esteja claro exatamente quando começou e terminou sua relação com Alice Huang. O caso envolvendo a ex-executiva apresenta uma complexa rede de empresas e transações que, segundo a investigação, aponta para conexões com entidades que acabaram fornecendo capacidade computacional à Huawei na China.

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A Huawei é considerada uma das principais empresas estratégicas do governo chinês nos setores de tecnologia e telecomunicações. A companhia recebe amplo apoio financeiro de Pequim, o que permite ampliar sua competitividade e praticar preços mais agressivos diante de concorrentes internacionais. Também ocupa posição central na estratégia chinesa de expansão de sua influência tecnológica global e mantém vínculos estreitos com o Partido Comunista Chinês.

Documentos analisados pela CNBC indicam que empresas relacionadas a Alice Huang estavam ligadas ao fornecimento de capacidade computacional da Nvidia para a Huawei. As operações teriam ocorrido aproximadamente no mesmo período em que Alice Huang e Jensen Huang foram vistos juntos em público pela primeira vez, em dezembro de 2023.

Em 2024, a Nvidia identificou a Huawei como uma de suas principais concorrentes, especialmente nos segmentos de chips para inteligência artificial, incluindo unidades de processamento gráfico (GPUs), unidades centrais de processamento (CPUs) e chips de rede.

“Essa atividade, identificada por meio de nossa análise da rede de Alice, justifica uma investigação de segurança nacional e de combate à proliferação tecnológica”, afirmou Brian Andersen, vice-presidente de aplicações de segurança nacional da Tesari e ex-agente especial supervisor da Homeland Security Investigations.

Segundo Andersen, caso o Escritório de Segurança Industrial e a Investigação de Segurança Interna do Departamento de Comércio dos Estados Unidos encontrem evidências de que equipamentos sujeitos a controle de exportação foram transferidos para a Huawei sem autorização, os envolvidos poderão enfrentar acusações relacionadas à violação das regras de exportação, conspiração e contrabando.

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A conexão entre Alice Huang e a Huawei é considerada complexa pelos analistas da Tesari. Com base em experiências anteriores de investigação, integrantes da empresa disseram à CNBC suspeitar que a estrutura tenha sido organizada deliberadamente para esconder os vínculos entre as partes.

A Nvidia e a Huawei não responderam aos pedidos de posicionamento feitos pela CNBC. Jensen Huang também não retornou uma mensagem de voz deixada em seu telefone. Alice Huang não foi localizada para comentar o caso.

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De acordo com registros empresariais chineses e reportagens compiladas pela Tesari e compartilhadas com a CNBC, Alice Huang, cujo nome chinês é Huang Le e que, segundo documentos da época, residia em Hong Kong, vendeu em 2019 uma empresa de computação em nuvem de sua propriedade, chamada Osmanthus, para a companhia chinesa de jogos 7Road.

Uma subsidiária da 7Road, estabelecida em Singapura, foi posteriormente separada da empresa e rebatizada como Megaspeed, em 2023. A companhia se tornaria uma importante cliente da Nvidia, intermediando a venda de pelo menos US$ 7,5 bilhões (cerca de R$ 42,15 bilhões) em chips da fabricante americana para empresas chinesas, conforme reportagem publicada pelo The Information na terça-feira.

A participação de Alice Huang no setor de tecnologia, entretanto, começou antes disso. Em 2016, ela se tornou coproprietária da Shanghai Hexi, uma empresa financeira com investimentos expressivos em tecnologia e centros de dados.

Em 2021, a Hexi adquiriu 27% da Shanghai Century Longteng, desenvolvedora de centros de dados, participação que manteve até 2024. Por sua vez, a Century Longteng detinha 50,1% de um centro de dados localizado na China continental, chamado Shenzhen Yifeng Technology Co., Ltd.

O principal cliente dessa instalação era a Huawei Cloud, divisão de serviços de computação em nuvem da Huawei Technologies, sediada em Shenzhen. Além da participação societária, a Hexi, empresa ligada a Alice Huang, também teria garantido os empréstimos utilizados para financiar o centro de dados de Shenzhen, que mantinha negócios com a Huawei.

A Hexi não respondeu imediatamente a uma mensagem enviada por meio de sua página no LinkedIn, encaminhada fora do horário comercial habitual. A CNBC informou que traduziu para o mandarim documentos corporativos e reportagens em chinês fornecidos pela Tesari.

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Ainda não está claro se o centro de dados de Shenzhen conseguiu adquirir GPUs fabricadas pela Nvidia. Entretanto, sua acionista majoritária começou a comprar esses chips em 2023. A empresa é conhecida como Zhejiang Century Huatong Group e mantém relações comerciais com a Hexi, de Alice Huang, por meio da participação conjunta na Century Longteng.

Com isso, Alice Huang teria se tornado coproprietária de um centro de dados responsável pelo fornecimento de capacidade computacional à Huawei. As conexões empresariais ocorreram aproximadamente no mesmo período em que começaram a surgir registros públicos de sua presença ao lado de Jensen Huang.

A relação também levanta um questionamento: por que a Huawei, que tem acesso a chips produzidos na própria China, precisaria contratar capacidade computacional de uma empresa externa?

Embora a Hexi tenha encerrado sua participação na desenvolvedora de centros de dados em 2024, pessoas ligadas à rede empresarial de Alice Huang continuam conectadas à instalação de Shenzhen. Entre elas está seu marido, Kang Wei, sócio de longa data e fundador da Hexi, empresa na qual Alice Huang também ocupou anteriormente um cargo executivo.

Em 2022, Kang Wei passou a integrar a administração da Century Longteng, responsável pela participação majoritária no centro de dados de Shenzhen. Ele também participou da assinatura do acordo comercial com a Huawei.

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