Spirit Airlines encerra operações após fracasso em resgate financeiro em meio a colapso da guerra

A Spirit Airlines encerrou suas operações.

Antes do amanhecer deste sábado (2), a companhia suspendeu suas atividades após não conseguir chegar a um acordo com credores sobre um resgate de última hora proposto pela administração do presidente Donald Trump.

Isso selou o destino da icônica companhia aérea de baixo custo dos Estados Unidos, conhecida por seus aviões amarelos vibrantes, tarifas reduzidas e serviço básico com cobrança por praticamente todos os adicionais, que acabou virando alvo frequente de piadas.

Ainda assim, a empresa foi pioneira no modelo de viagens aéreas de desconto no país e ajudou a tornar os voos mais acessíveis para milhões de passageiros.

“Lamentamos informar que todos os voos da Spirit Airlines foram cancelados, com efeito imediato”, dizia a mensagem exibida ao abrir o aplicativo da empresa.

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A Spirit informou que 17 mil funcionários diretos e indiretos perderam seus empregos.

Em busca de uma chance de sobrevivência em seu segundo pedido de recuperação judicial desde novembro de 2024, o fechamento da companhia marca o fim da longa trajetória da empresa da Flórida do Sul, que enfrentou uma série de problemas: uma fusão frustrada, mudanças no comportamento dos consumidores, aumento da concorrência e custos em alta — mais recentemente, do combustível de aviação.

O tempo já estava se esgotando. O advogado da companhia, Marshall Huebner, disse a um tribunal de falências em Nova York, em 23 de abril, que o caixa da Spirit “não vai durar muito mais tempo”.

A empresa afirmou que reembolsará automaticamente passagens compradas com cartão de crédito ou débito.

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Fim de uma era

Por anos, a Spirit manteve concorrentes sob pressão com suas tarifas baixas e foi lucrativa até que o crescimento acelerado, o aumento de custos e outros desafios se acumularam após a pandemia.

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Especialistas afirmam que o encerramento pode levar ao aumento de tarifas em alguns mercados, embora a companhia já tivesse reduzido drasticamente sua operação nos últimos meses. Outras empresas devem ampliar voos nos aeroportos atendidos pela Spirit.

O voo NK1833 da Spirit, uma viagem de 2 horas e 39 minutos entre Detroit e o Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth, foi o último da companhia, pousando pouco depois da meia-noite no horário local, segundo a empresa e dados do Flightradar24. Mais de 50 mil pessoas foram transportadas pela companhia no último dia, informou a Spirit.

“Por mais de 30 anos, a Spirit Airlines desempenhou um papel pioneiro em tornar as viagens mais acessíveis e aproximar pessoas, ao mesmo tempo em que impulsionava a competitividade do setor”, disse o CEO Dave Davis no comunicado de encerramento.

Davis agradeceu à administração do presidente Donald Trump e, “em especial”, ao secretário de Comércio Howard Lutnick, pelos esforços para salvar a companhia.

Mais cedo, pessoas com conhecimento do assunto disseram que a empresa se preparava para encerrar as atividades após não conseguir um acordo de socorro financeiro. As fontes pediram anonimato por não estarem autorizadas a falar publicamente sobre as negociações.

A companhia esperava sair da recuperação judicial no meio do ano, antes da alta nos preços do combustível, mas ainda enfrentava os mesmos problemas estruturais. O preço do querosene de aviação dobrou em alguns mercados desde os ataques dos Estados Unidos e de Israel ao Irã, em 28 de fevereiro.

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Davis afirmou que o “aumento repentino e sustentado dos preços do combustível nas últimas semanas acabou nos deixando sem alternativa a não ser conduzir uma liquidação ordenada da empresa”.

“Manter a operação exigiria centenas de milhões de dólares adicionais em liquidez que a Spirit simplesmente não tem e não conseguiu obter. Isso é extremamente decepcionante e não é o desfecho que qualquer um de nós queria”, disse ele.

Após a entrada da administração do presidente Donald Trump nas negociações para um possível resgate, outras companhias de baixo custo, como Frontier Airlines e Avelo, pediram no mês passado US$ 2,5 bilhões em apoio federal diante do aumento dos custos de combustível.

A Spirit também afirmou que esperava negociar com fornecedores no longo prazo.

“Estamos comprometidos em trabalhar com nossos fornecedores durante o processo de encerramento e entraremos em contato nos próximos dias para discutir os próximos passos. Quaisquer reivindicações pendentes precisarão ser tratadas no processo de falência”, informou a empresa. Ela acrescentou que os fornecedores receberão comunicação direta dos tribunais.

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“Um acordo difícil”

No mês passado, a administração do presidente Donald Trump ofereceu um empréstimo de US$ 500 milhões que poderia dar ao governo até 90% de participação na companhia aérea sediada na Flórida. No entanto, as negociações com credores nesta semana não resultaram em acordo.

Houve resistência ao plano, inclusive dentro do Partido Republicano e do secretário de Transportes, Sean Duffy, que afirmou à Reuters no mês passado: “O que não queremos é jogar dinheiro bom atrás de dinheiro ruim, e já houve muito dinheiro colocado na Spirit, e eles não encontraram um caminho para a lucratividade”, disse. “Então estaríamos apenas adiando o inevitável e depois ficaríamos com a empresa?”

O presidente Donald Trump afirmou na sexta-feira que sua administração havia apresentado uma proposta “final” de resgate, mas credores e governo não chegaram a um consenso.

“Eu diria que estamos conduzindo um acordo difícil, mas é uma dessas coisas: ou fazemos, ou não fazemos”, disse Trump a jornalistas. “Parece que outros credores estão bloqueando. Eles acham que serão rebaixados na prioridade.”

“Nós viemos primeiro”, afirmou Trump.

Outras companhias aéreas anunciaram que vão ajudar passageiros e tripulações da Spirit.

A Southwest Airlines afirmou que oferecerá passagens com desconto em aeroportos com rotas sobrepostas. Voos de até 500 milhas custarão US$ 200, até 1.000 milhas US$ 300 e acima disso US$ 400.

A United Airlines também limitou tarifas para clientes da Spirit a US$ 299, embora a maioria esteja precificada em US$ 199, além de orientações para tripulantes afetados. American Airlines, JetBlue Airways e Frontier Airlines também anunciaram tarifas de resgate.

A Spirit transportava cerca de 1,7 milhão de passageiros domésticos nos EUA, com 3,9% de participação no mercado, segundo dados de fevereiro da empresa Cirium. O número caiu em relação aos 5,1% registrados no ano anterior, após cortes de voos para redução de custos.