A companhia aérea não conseguiu chegar a um acordo para um pacote de socorro financeiro, segundo pessoas familiarizadas com o assunto ouvidas pela CNBC.
A empresa está em seu segundo processo de recuperação judicial em menos de um ano e enfrentou ainda o impacto da alta nos preços do combustível de aviação, em meio ao conflito no Oriente Médio.
Wikimedia Commons
A Spirit Airlines encerrou suas operações.
Antes do amanhecer deste sábado (2), a companhia suspendeu suas atividades após não conseguir chegar a um acordo com credores sobre um resgate de última hora proposto pela administração do presidente Donald Trump.
Isso selou o destino da icônica companhia aérea de baixo custo dos Estados Unidos, conhecida por seus aviões amarelos vibrantes, tarifas reduzidas e serviço básico com cobrança por praticamente todos os adicionais, que acabou virando alvo frequente de piadas.
Ainda assim, a empresa foi pioneira no modelo de viagens aéreas de desconto no país e ajudou a tornar os voos mais acessíveis para milhões de passageiros.
“Lamentamos informar que todos os voos da Spirit Airlines foram cancelados, com efeito imediato”, dizia a mensagem exibida ao abrir o aplicativo da empresa.
A Spirit informou que 17 mil funcionários diretos e indiretos perderam seus empregos.
Em busca de uma chance de sobrevivência em seu segundo pedido de recuperação judicial desde novembro de 2024, o fechamento da companhia marca o fim da longa trajetória da empresa da Flórida do Sul, que enfrentou uma série de problemas: uma fusão frustrada, mudanças no comportamento dos consumidores, aumento da concorrência e custos em alta — mais recentemente, do combustível de aviação.
O tempo já estava se esgotando. O advogado da companhia, Marshall Huebner, disse a um tribunal de falências em Nova York, em 23 de abril, que o caixa da Spirit “não vai durar muito mais tempo”.
A empresa afirmou que reembolsará automaticamente passagens compradas com cartão de crédito ou débito.
REUTERS/Mike Blake/File Photo/File Photo
Um avião comercial Spirit se prepara para pousar no Aeroporto Internacional de San Diego, em San Diego, Califórnia, EUA, em 18 de janeiro de 2024.
Fim de uma era
Por anos, a Spirit manteve concorrentes sob pressão com suas tarifas baixas e foi lucrativa até que o crescimento acelerado, o aumento de custos e outros desafios se acumularam após a pandemia.
Especialistas afirmam que o encerramento pode levar ao aumento de tarifas em alguns mercados, embora a companhia já tivesse reduzido drasticamente sua operação nos últimos meses. Outras empresas devem ampliar voos nos aeroportos atendidos pela Spirit.
O voo NK1833 da Spirit, uma viagem de 2 horas e 39 minutos entre Detroit e o Aeroporto Internacional de Dallas/Fort Worth, foi o último da companhia, pousando pouco depois da meia-noite no horário local, segundo a empresa e dados do Flightradar24. Mais de 50 mil pessoas foram transportadas pela companhia no último dia, informou a Spirit.
“Por mais de 30 anos, a Spirit Airlines desempenhou um papel pioneiro em tornar as viagens mais acessíveis e aproximar pessoas, ao mesmo tempo em que impulsionava a competitividade do setor”, disse o CEO Dave Davis no comunicado de encerramento.
Davis agradeceu à administração do presidente Donald Trump e, “em especial”, ao secretário de Comércio Howard Lutnick, pelos esforços para salvar a companhia.
Mais cedo, pessoas com conhecimento do assunto disseram que a empresa se preparava para encerrar as atividades após não conseguir um acordo de socorro financeiro. As fontes pediram anonimato por não estarem autorizadas a falar publicamente sobre as negociações.
A companhia esperava sair da recuperação judicial no meio do ano, antes da alta nos preços do combustível, mas ainda enfrentava os mesmos problemas estruturais. O preço do querosene de aviação dobrou em alguns mercados desde os ataques dos Estados Unidos e de Israel ao Irã, em 28 de fevereiro.
Davis afirmou que o “aumento repentino e sustentado dos preços do combustível nas últimas semanas acabou nos deixando sem alternativa a não ser conduzir uma liquidação ordenada da empresa”.
“Manter a operação exigiria centenas de milhões de dólares adicionais em liquidez que a Spirit simplesmente não tem e não conseguiu obter. Isso é extremamente decepcionante e não é o desfecho que qualquer um de nós queria”, disse ele.
Após a entrada da administração do presidente Donald Trump nas negociações para um possível resgate, outras companhias de baixo custo, como Frontier Airlines e Avelo, pediram no mês passado US$ 2,5 bilhões em apoio federal diante do aumento dos custos de combustível.
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A Spirit também afirmou que esperava negociar com fornecedores no longo prazo.
“Estamos comprometidos em trabalhar com nossos fornecedores durante o processo de encerramento e entraremos em contato nos próximos dias para discutir os próximos passos. Quaisquer reivindicações pendentes precisarão ser tratadas no processo de falência”, informou a empresa. Ela acrescentou que os fornecedores receberão comunicação direta dos tribunais.
No mês passado, a administração do presidente Donald Trump ofereceu um empréstimo de US$ 500 milhões que poderia dar ao governo até 90% de participação na companhia aérea sediada na Flórida. No entanto, as negociações com credores nesta semana não resultaram em acordo.
Houve resistência ao plano, inclusive dentro do Partido Republicano e do secretário de Transportes, Sean Duffy, que afirmou à Reuters no mês passado: “O que não queremos é jogar dinheiro bom atrás de dinheiro ruim, e já houve muito dinheiro colocado na Spirit, e eles não encontraram um caminho para a lucratividade”, disse. “Então estaríamos apenas adiando o inevitável e depois ficaríamos com a empresa?”
O presidente Donald Trump afirmou na sexta-feira que sua administração havia apresentado uma proposta “final” de resgate, mas credores e governo não chegaram a um consenso.
“Eu diria que estamos conduzindo um acordo difícil, mas é uma dessas coisas: ou fazemos, ou não fazemos”, disse Trump a jornalistas. “Parece que outros credores estão bloqueando. Eles acham que serão rebaixados na prioridade.”
“Nós viemos primeiro”, afirmou Trump.
Outras companhias aéreas anunciaram que vão ajudar passageiros e tripulações da Spirit.
A Southwest Airlines afirmou que oferecerá passagens com desconto em aeroportos com rotas sobrepostas. Voos de até 500 milhas custarão US$ 200, até 1.000 milhas US$ 300 e acima disso US$ 400.
A United Airlines também limitou tarifas para clientes da Spirit a US$ 299, embora a maioria esteja precificada em US$ 199, além de orientações para tripulantes afetados. American Airlines, JetBlue Airways e Frontier Airlines também anunciaram tarifas de resgate.
A Spirit transportava cerca de 1,7 milhão de passageiros domésticos nos EUA, com 3,9% de participação no mercado, segundo dados de fevereiro da empresa Cirium. O número caiu em relação aos 5,1% registrados no ano anterior, após cortes de voos para redução de custos.
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