Bill Gates lamenta ter deixado Harvard: “Passei o primeiro ano da Microsoft convencendo um amigo a ‘assumir o comando’ para que eu pudesse voltar”

Bill Gates adiou a escolha entre a Microsoft e a faculdade pelo máximo de tempo que conseguiu.

Aos 20 anos, como estudante da Universidade de Harvard, Gates se divertia tanto na faculdade que teve dificuldades para decidir se deixaria os estudos para iniciar uma empresa de software.

Após cofundar a Microsoft com seu amigo do ensino médio, Paul Allen, em 1975, Gates ainda queria voltar para Harvard a fim de concluir seu diploma, como ele mesmo conta.

A decisão de sair veio com urgência. No ensino médio, Gates e Allen previram que microprocessadores — pequenos chips de computador — acabariam por transformar computadores grandes e caros em máquinas pequenas, pessoais e acessíveis para todos.

No entanto, Gates não acreditava que a tecnologia estava pronta até 1974, quando Allen “entrou correndo no quarto” com a edição mais recente da Popular Electronics, como ele escreve em seu novo livro de memórias, “Source Code”, publicado na semana passada.

A capa da revista apresentava o “primeiro kit de minicomputador do mundo a rivalizar com modelos comerciais”, um computador desenvolvido pela Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), chamado Altair 8800. Rapidamente, Allen e Gates acreditaram que poderiam estar na vanguarda de uma nova indústria: criar software para computadores que, eventualmente, estariam em quase todas as casas americanas.

Se eles não agissem rapidamente, alguém poderia chegar na frente.

O dilema entre Harvard e a Microsoft

Mas Gates amava a atmosfera intelectualmente desafiadora de Harvard, onde podia aprender de forma aprofundada sobre uma ampla gama de assuntos.

Ele passou grande parte do primeiro ano da Microsoft dividido entre Albuquerque, Novo México, onde a Microsoft era localizada inicialmente, e seu dormitório, escreve ele.

Gates tentou comandar a Microsoft à distância, voltando para Harvard por mais dois semestres em 1976.

Insistente, até tentou convencer o programador inicial da Microsoft, Ric Weiland, outro amigo do ensino médio, a “assumir o comando”, para que pudesse terminar seus estudos, segundo ele.

No entanto, Weiland foi para a pós-graduação e depois voltou para a Microsoft por um período, antes de, finalmente, renunciar e se mudar para Los Angeles, escreve Gates. (Weiland morreu em 2006, aos 53 anos).

“Até mesmo o Ric não conseguiria controlar as coisas com a intensidade que eu sabia ser necessária para nos manter à frente”, diz Gates, que nunca terminou seu diploma, optando por trabalhar como o primeiro CEO da Microsoft até renunciar em 2000.

Nessa época, a empresa revolucionou a indústria de computadores e tornou ambos os cofundadores bilionários. Hoje, a Microsoft vale mais de 3 trilhões de dólares (aproximadamente 17,16 trilhões de reais, na cotação atual).

Gates concedeu uma entrevista ao CNBC Make It.

Por que a capa daquela revista motivou você e Allen a fundar a Microsoft tão rapidamente? Deixar Harvard parecia um grande risco?

O momento-chave foi quando o Altair apareceu. Até então, sentíamos que isso aconteceria e que descobriríamos o momento certo e o tipo de empresa a criar.

O pânico sobre, “Deus, isso está acontecendo sem nós,” foi quando a Popular Electronics tinha o computador kit em sua capa. Mal sabíamos que a MITS basicamente não havia montado nenhum deles.

A ideia de risco realmente não surgiu. Se eu deixasse a faculdade e falhasse naquele momento, poderia voltar. Além disso, eu não estava pegando dinheiro emprestado. Tinha dinheiro dos projetos de programação que fizemos no ensino médio, e empresas de software não exigem tanto capital.

Mas eu gostava de Harvard. Gostava das aulas, incluindo algumas que assistia por conta própria: psicologia, economia, cursos de história. Adorava estar cercado de pessoas inteligentes. Podíamos sentar e conversar até tarde da noite sobre assuntos muito interessantes.

Eu não era muito sociável, mas tinha amigos suficientes para me sentir muito à vontade. Estava perfeitamente encaixado em um estilo de vida nerd, aprendendo muito. Então, hesitei durante aquele ano.

Tive que ceder ao inevitável: deixar a escola e, claro, nunca voltar.

Se você tivesse terminado seu diploma antes de fundar a Microsoft, teria perdido sua janela de oportunidade?

Talvez. Realmente estávamos lá bem no início.

Fomos a esses clubes de computadores, e mesmo aquelas pessoas não percebiam que o desenvolvimento de software se tornaria essencial para a indústria de computadores, e que a variedade de programas necessários seria enorme. Mesmo naquele momento, eles ainda tinham uma visão limitada, pensando apenas: “Oh, podemos jogar jogos nisso?”

Foi bom aconteceu cedo. Aprendemos muito sobre como administrar um negócio e nos mudamos para Seattle, onde era mais fácil contratar os melhores engenheiros de software.

Inicialmente, qual era o seu melhor cenário?

Éramos muito ambiciosos, dizendo coisas como: “Um computador em cada mesa e em cada casa.” Não víamos nenhum tipo de software que não faríamos — banco de dados, processamento de texto, planilha — a menos que fosse algo muito de nicho.

Você também precisa manter suas despesas sob controle. Sempre que eu fazia retiros anuais, pedia que todos — em particular — estimassem quais seriam nossas receitas, digamos, cinco anos depois. Estranhamente, Steve [Ballmer, o primeiro gerente de negócios da Microsoft e eventual CEO] e eu sempre estávamos na extremidade inferior.

Tínhamos tanto medo de que todos ao redor da mesa esperassem obter muitos funcionários e despesas, e tínhamos tanto desejo de não ficar sem dinheiro.

Mas, por outro lado, eu era o louco que dizia, “Precisamos fazer todos esses novos produtos, e precisamos fazê-los muito rapidamente.”

Qual é o seu conselho agora para quem pensa em largar a faculdade para abrir um negócio?

Sabe, eu não sou alguém que incentiva largar a faculdade. Sou um grande defensor de uma formação ampla, e acho que só em casos excepcionais a urgência justifica interromper os anos de estudo para seguir outro caminho.

Eu consegui aplicar quase todo o conhecimento que adquiri na faculdade. Fiquei feliz por ter a curiosidade de explorar cursos diversos. Por isso, sempre incentivo as pessoas a adquirirem um conhecimento amplo.

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Cido Coelho

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