Caso Jensen Huang em Washington: pedidos de renúncia e medidas para endurecer controles de exportação de chips da Nvidia para a China

Integrantes do Congresso estão pedindo que o CEO da Nvidia, Jensen Huang, renuncie ao cargo, enquanto ganha força a possibilidade de convocar o executivo por meio de uma intimação para prestar depoimento. A empresa é líder na fabricação de chips avançados para inteligência artificial.

O senador Kevin Cramer, republicano da Dakota do Norte e integrante do Comitê Bancário do Senado, reforçou nesta quarta-feira seu pedido para que Huang renuncie. Um importante integrante democrata de um painel de supervisão da Câmara e um deputado republicano também se manifestaram na mesma direção.

“Por uma questão de consciência, ele deveria renunciar”, disse Cramer à CNBC, em resposta às revelações de que Huang teve um relacionamento extraconjugal com uma suposta espiã chinesa enquanto a fabricante de chips que ele cofundou recebia autorização do governo dos Estados Unidos para vender sua tecnologia à China.

Huang, que lidera uma empresa diretamente beneficiada pelo avanço da inteligência artificial, admitiu no domingo ter tido um relacionamento extraconjugal com uma mulher que, de acordo com relatos da imprensa, foi identificada pela inteligência americana como uma espiã chinesa. A revelação provocou repercussão em Washington, onde parlamentares agora temem que a liderança dos Estados Unidos em inteligência artificial possa estar em risco.

“O que me incomoda, no fim das contas, é o que não sabemos: o que ela sabe sobre ele que pode ser utilizado”, disse Cramer, referindo-se a Alice Huang e Jensen Huang, que não têm parentesco. “Este é um homem que está extremamente vulnerável a extorsão e chantagem neste momento. Simplesmente não acho que possamos correr esse risco em uma questão de segurança nacional.”

As declarações de Cramer foram feitas no dia do prazo estabelecido por três parlamentares da Câmara para que Huang comparecesse a uma audiência em seus comitês em 18 de novembro.

Poder de intimação

Os republicanos Brian Mast, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara; John Moolenaar, presidente do Comitê Permanente Seleto sobre a China; e Rick Crawford, que lidera o painel de inteligência da Câmara, pediram a presença de Huang em uma carta enviada em 4 de novembro. Os integrantes do partido que detém a maioria no Congresso também têm poder para emitir intimações, caso decidam utilizá-lo.

Mast e Moolenaar disseram a jornalistas na tarde desta quarta-feira que ainda não haviam recebido uma resposta de Huang e que aguardariam até o fim do dia por um posicionamento.

Questionado se os comitês consideravam intimar Huang caso ele não concordasse em comparecer, Mast respondeu: “Sim”.

Moolenaar, ao receber a mesma pergunta, afirmou: “Os três comitês têm poder de intimação, e sei que todos têm um interesse muito sério em esclarecer essa questão e garantir transparência sobre o assunto”.

“Vamos continuar insistindo nisso”, disse Moolenaar.

Os parlamentares estão longe de ser os únicos a expressar críticas, preocupação e indignação com o relacionamento extraconjugal. A pressão deve aumentar com a expectativa de que os democratas assumam o controle das duas Casas do Congresso em janeiro.

Huang manteve uma relação próxima com o presidente Donald Trump durante o segundo mandato do republicano e viajou a bordo do Air Force One para a China em maio.

“Jensen Huang deveria renunciar à Nvidia”, disse à CNBC o deputado Suhas Subramanyam, democrata da Virgínia e integrante do Comitê de Supervisão da Câmara. Subramanyam é o principal representante democrata na Subcomissão de Assuntos Militares e Exteriores do colegiado.

“Eu não concordava com a ideia dele de que não havia desvantagens em exportar chips para a China”, afirmou. “Mas nunca imaginei que ele pudesse estar tendo um relacionamento extraconjugal com uma espiã chinesa que ajudava a contrabandear chips para a China em um ritmo alarmante.”

O deputado Don Bacon, republicano de Nebraska, que deixará o Congresso após ocasionalmente divergir de Trump, também afirmou que o CEO deveria deixar o cargo.

“Pelo pouco que sei, sim”, disse Bacon à CNBC, ao ser questionado se Huang deveria renunciar. “Quero dizer, ele permitiu que o governo chinês o comprometesse. Isso não é bom.”

Controles de exportação

Huang se opôs de forma notória a controles rigorosos sobre a exportação de chips de inteligência artificial para a China, o que provocou insatisfação entre parlamentares de linha dura em relação a Pequim no Capitólio.

Os democratas devem iniciar diversas investigações sobre a Casa Branca e o setor privado quando assumirem o controle das duas Casas do Congresso em janeiro. A Nvidia provavelmente estará no centro dessas apurações.

“Há duas frentes dessa investigação que precisam ser conduzidas imediatamente, em algum lugar”, disse Subramanyam. “Uma é o que estava acontecendo entre a Nvidia e a China. A outra é por que o governo não fez nada a respeito, embora aparentemente soubesse da situação, o que a administração sabia e qual foi a influência do dinheiro da Nvidia e de Jensen Huang sobre esse governo, que essencialmente permaneceu em silêncio.”

O deputado Jay Obernolte, republicano da Califórnia e copresidente da força-tarefa de inteligência artificial da Câmara, afirmou na terça-feira que espera que o escândalo envolvendo Huang não se torne uma distração nas negociações sobre a imposição de controles de exportação para chips avançados de IA.

A situação pode dar ao Congresso argumentos adicionais para aprovar um conjunto de projetos de lei, incluídos na Lei de Autorização de Defesa Nacional deste ano, com o objetivo de endurecer os controles de exportação de chips avançados de inteligência artificial.

O Congresso ainda não aprovou o projeto anual de defesa, uma das principais prioridades dos parlamentares durante o período de transição legislativa.

Entre as propostas estão a AI Overwatch Act, a MATCH Act e a Chip Security Act. Todas têm como objetivo impedir que a tecnologia de chips dos Estados Unidos caia nas mãos de países considerados adversários.

As senadoras Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, e Jim Banks, republicano de Indiana, defenderam, em um comunicado divulgado após a revelação do relacionamento extraconjugal de Huang, que seus colegas incluam a AI Overwatch Act no projeto de defesa. Warren, que assumirá a presidência do Comitê Bancário do Senado, apresentou a proposta na Casa em conjunto com Banks.

“A confirmação de Huang de que manteve um relacionamento com uma suposta espiã do serviço de inteligência chinês torna essas preocupações de segurança nacional ainda mais urgentes e levanta questões importantes que a Nvidia precisa responder sobre até que ponto essas atividades estavam relacionadas”, disseram os senadores. “Chegou a hora de o Congresso tomar medidas decisivas e aprovar projetos importantes, como a AI Overwatch Act, na Lei de Autorização de Defesa Nacional, para bloquear os caminhos pelos quais a China acessa chips avançados.”

Subramanyam alertou que as decisões da Nvidia a partir de agora, e a permanência de Huang no comando da empresa, podem afetar a relação da companhia com Washington e influenciar a disposição dos parlamentares de impor restrições mais severas.

“Se a Nvidia descobrir que ele sabia o que estava acontecendo e não fizer nada a respeito, então a empresa estará fazendo uma escolha, e nós, como reguladores e órgãos de fiscalização, precisaremos defender o povo americano”, afirmou.