CEO da SK Hynix afirma que Indiana, nos EUA, será uma base fundamental para a produção de memórias até 2030

A SK Hynix, fabricante sul-coreana de memórias que emergiu como uma das maiores vencedoras do boom da inteligência artificial, está reforçando sua presença nos Estados Unidos com uma nova fábrica em Indiana que, segundo o CEO Kwak Noh-Jung, transformará o estado em uma “base estratégica de produção de HBM nos Estados Unidos” até 2030.

Ao discursar nesta quinta-feira (27) na cerimônia de lançamento da pedra fundamental da primeira unidade da SK Hynix nos Estados Unidos, na cidade de West Lafayette, Kwak enfatizou a necessidade de memórias de alta largura de banda, que enfrentam uma escassez global crítica devido à demanda insaciável da inteligência artificial.

“Forneceremos aos nossos clientes uma nova fonte de HBM fabricada nos EUA, ao mesmo tempo em que fortaleceremos a cadeia de fornecimento de semicondutores dos Estados Unidos e contribuiremos para a segurança nacional e econômica”, afirmou Kwak.

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Fábrica de US$ 4 bilhões será dedicada ao encapsulamento

A SK Hynix é líder em participação no mercado de HBM e está em meio a uma expansão de US$ 720 bilhões (R$ 3,72 trilhões) para aumentar a produção, com a grande maioria desse crescimento ocorrendo em seu país de origem, onde a companhia está construindo o maior complexo de fábricas de memória do mundo. A produção no local começará em fevereiro.

A fábrica de US$ 4 bilhões (R$ 20,68 bilhões) em Indiana será dedicada ao encapsulamento, e não à fabricação inicial, o que significa que será o local onde os chips de memória serão empilhados e conectados. Os chips serão fabricados na Coreia do Sul e na China, e parte deles será então enviada para Indiana. A primeira sala limpa, onde ocorrerá o encapsulamento, está programada para entrar em operação em outubro de 2028, afirmou Kwak nesta quinta-feira.

Embora o encapsulamento seja uma etapa crucial na fabricação de chips, o secretário de Comércio Howard Lutnick pediu, em julho, que a SK Hynix e sua principal rival, a Samsung, construíssem fábricas de produção inicial de chips nos Estados Unidos.

Kwak afirmou que a SK Hynix está procurando a oportunidade certa e está “aberta a qualquer local ou qualquer país”. Ele também disse que “a SK Hynix continuará ampliando seus investimentos e sua cooperação nos Estados Unidos”.

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Expansão nos EUA pode superar US$ 45 bilhões

A SK Hynix, cujas ações são negociadas na Bolsa da Coreia, listou seus papéis na Nasdaq em julho, levantando US$ 26,5 bilhões (R$ 137,01 bilhões), o maior valor já obtido por uma empresa estrangeira nos mercados dos Estados Unidos. As ações são negociadas ligeiramente abaixo do fechamento do primeiro dia e têm sido afetadas pela volatilidade nas negociações relacionadas à IA e no mercado coreano como um todo.

Ainda assim, o valor de mercado da SK Hynix aumentou cerca de sete vezes no último ano, superando US$ 1 trilhão (R$ 5,17 trilhões).

Em entrevista à CNBC em julho, Chey Tae-won, CEO do grupo afiliado SK Group, afirmou que a SK Hynix vinha estudando possíveis locais havia mais de um mês.

“Estou disposto a fazer isso, mas o problema é que realmente preciso encontrar o lugar certo”, afirmou.

A SK Hynix iniciou a construção em Indiana em abril. A cerimônia desta quinta-feira marcou o início formal do que o governador republicano de Indiana, Mike Braun, afirmou que será o “maior projeto de desenvolvimento da história de Indiana” e o “primeiro desse tipo no país”.

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“Por tempo demais, os Estados Unidos projetaram muitos dos chips mais avançados do mundo, enquanto permitiram que uma parcela excessiva do ecossistema de fabricação migrasse para o exterior”, afirmou nesta quinta-feira o senador estadual de Indiana Todd Young, também republicano, citando os esforços para trazer a produção de volta ao país. “O início das obras aqui hoje é uma evidência de que essa visão está sendo concretizada.”

Kwak afirmou que os investimentos e ativos totais da SK Hynix nos Estados Unidos deverão superar US$ 45 bilhões (R$ 232,65 bilhões) até 2030. Isso inclui uma “empresa de IA” de US$ 10 bilhões (R$ 51,7 bilhões) lançada em janeiro e a subsidiária Solidigm, criada quando a SK Hynix comprou o negócio de NAND da Intel por US$ 9 bilhões (R$ 46,53 bilhões) em 2020.

Para ajudar na construção da nova fábrica em Indiana, a empresa está recebendo até US$ 458 milhões (R$ 2,37 bilhões) em recursos federais da Lei CHIPS e um pacote de incentivos estaduais de até US$ 712 milhões (R$ 3,68 bilhões), o segundo maior da história do estado, segundo a Indiana Economic Development Corporation.

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Unidade terá centros de pesquisa para inteligência artificial

Anunciado em 2024, o terreno de 133 acres incluirá a fábrica de encapsulamento e centros de pesquisa e desenvolvimento onde os principais clientes de IA poderão trabalhar ao lado da SK Hynix no desenvolvimento de memórias. Trata-se de uma oportunidade crescente, à medida que a SK Hynix trabalha em chips de memória de próxima geração que podem ser desenvolvidos de forma personalizada em conjunto com os aceleradores de IA que os abrigam.

A Nvidia, principal fabricante de chips de IA, assumiu o compromisso de desenvolver memórias em conjunto com a SK Hynix, como parte de um acordo de US$ 500 bilhões (R$ 2,59 trilhões) com o SK Group anunciado em julho.

A SK Hynix informou à CNBC que a unidade de Indiana criará cerca de 1.000 empregos diretos, além de outros 6.000 postos de trabalho relacionados à construção e a parceiros comerciais.

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Nos estágios iniciais do projeto, a SK Hynix afirmou que levará funcionários da Coreia do Sul temporariamente, mas planeja preencher as vagas de longo prazo com trabalhadores dos Estados Unidos, incluindo estudantes da vizinha Universidade Purdue, que oferece diversos cursos voltados para semicondutores.

“Em 167 anos da Universidade Purdue, nunca houve um dia maior do que hoje”, afirmou nesta quinta-feira Mitch Daniels, presidente interino da Purdue e ex-governador de Indiana.