EXCLUSIVO: Spirit Airlines corta voos e reduz frota em plano urgente para sair da falência

A Spirit Airlines está se preparando para encolher para uma versão minúscula de si mesma, focando em períodos e rotas de alta demanda, bem como na expansão de assentos de classe premium, em uma tentativa de sobreviver, de acordo com um novo plano revelado no Tribunal de Falências dos EUA na terça-feira (24).

O ícone das viagens de baixo custo afirmou que se desfará de ainda mais de sua frota da Airbus, enquanto planeja sair de sua segunda falência em menos de um ano. A expectativa é emergir no final da primavera ou início do verão (no hemisfério norte), disse o advogado da Spirit, Marshall Huebner, da Davis Polk, em uma audiência. A Spirit afirmou que as mudanças tornarão a companhia aérea mais enxuta e competitiva.

Reestruturação financeira e corte de custos

A empresa disse que, sob o plano, estima ter custos reduzidos e afirmou que suas dívidas e obrigações de arrendamento serão cortadas de US$ 7,4 bilhões (R$ 38,1 bilhões) para US$ 2,1 bilhões (R$ 10,8 bilhões) após esta falência.

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“A Spirit emergirá como uma concorrente forte e mais enxuta, posicionada para entregar com lucro o valor que os consumidores americanos esperam a um preço que desejam pagar“, disse o CEO da Spirit, Dave Davis, em um comunicado que detalhou o plano na terça-feira.

A Spirit irá reformular sua rede e horários para aumentar a utilização das aeronaves durante períodos e rotas de alta demanda e reduzir o uso durante as calmarias de viagem. A transportadora também planeja expandir sua Spirit First e a econômica premium, além de atualizar seu programa de fidelidade.

A nova frota seria composta principalmente por aviões Airbus mais antigos, com a “potencial rejeição de aeronaves NEO adicionais de alto custo“, disse Huebner, referindo-se à família de aviões Airbus A320 mais modernos, acrescentando que o tamanho exato da frota da Spirit dependerá de negociações com parceiros, como os arrendadores de aeronaves.

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Ele disse que o custo anualizado da frota da Spirit seria reduzido em mais US$ 550 milhões (R$ 2,8 bilhões), uma queda de 65% em relação ao período anterior ao pedido de falência no ano passado. Os devedores também visam outros US$ 300 milhões (R$ 1,6 bilhão) em economia de custos provenientes de cortes não relacionados à frota, disse ele.

A Spirit já reduziu parte de sua frota da Airbus e colocou pilotos e comissários de bordo em licença não remunerada para cortar custos enquanto reduzia sua rede, embora alguns membros da tripulação de cabine tenham sido convocados de volta ao trabalho antes do spring break.

Novos rumos e desafios no mercado aéreo

A Spirit chegou a um acordo de princípio com seus credores para o plano, disse Huebner, acrescentando que os credores garantidos disponibilizarão “liquidez incremental material para a Spirit” por meio da liberação de garantias em dinheiro.

Em sua segunda falência, a Spirit manteve conversas sobre acordos com a Frontier Airlines e com a empresa de investimentos Castlelake. Nada se concretizou, mas Huebner sugeriu que uma fusão poderia estar de volta à mesa.

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“Esta emergência permitirá que a Spirit faça muitas coisas a partir de uma posição de força e estabilidade, incluindo considerar potenciais transações futuras no setor“, afirmou Huebner.

O caminho da Spirit será desafiador. Ele colocaria uma versão menor da companhia contra concorrentes cada vez maiores que dominam o mercado dos EUA. Algumas transportadoras de baixo custo americanas têm enfrentado dificuldades devido ao aumento nos custos trabalhistas e outros custos pós-Covid, uma mudança crescente dos consumidores em favor de viagens mais luxuosas e o aumento da competição de grandes empresas que oferecem tarifas básicas.

“Como cada dia e cada dólar contam, o setor aéreo é tão competitivo hoje com este acordo em mãos quanto era na última sexta-feira, e devemos iniciar uma marcha em alta velocidade para tirar esta empresa histórica do Capítulo 11 na data mais próxima possível”, disse Huebner.

A Spirit foi desafiada de forma única por um recall massivo de motores da Pratt & Whitney e por um plano fracassado de ser adquirida pela JetBlue Airways, um negócio derrubado por um juiz federal no início de 2024.

A empresa previu que geraria um lucro líquido de US$ 252 milhões (R$ 1,29 bilhão) no ano passado, de acordo com um processo judicial em dezembro de 2024. Mas informou em um relatório de agosto que perdeu quase US$ 257 milhões (R$ 1,32 bilhão) em questão de meses, de 13 de março – após sair de sua primeira falência – até o final de junho. Ela entrou com pedido de proteção contra falência novamente menos de um mês depois.

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