Canal do Panamá começou a reduzir o número de travessias nesta sexta-feira (4) diante da queda das chuvas e do nível dos reservatórios provocada pelo El Niño.
Limite de embarcações que cruzam diariamente a hidrovia cairá gradualmente de 36 para 32, com a nova capacidade máxima prevista a partir de 15 de setembro.
Autoridade do canal manteve por enquanto o limite atual de calado, mas não descarta novas restrições caso o volume de chuvas permaneça abaixo do necessário.
Paul Harrison / Wikimedia Commons
A seca provocada pelo El Niño começou a afetar a capacidade de operação do Canal do Panamá, que iniciou nesta sexta-feira (4) um plano para diminuir gradualmente o número de navios autorizados a atravessar a hidrovia. A medida busca preservar os reservatórios que fornecem a água necessária para o funcionamento das eclusas.
A quantidade máxima de travessias diárias, atualmente em 36 embarcações, será reduzida para 32, segundo a Autoridade do Canal do Panamá (ACP). Para esta sexta-feira, estão previstas 34 passagens, enquanto o novo limite entrará plenamente em vigor em 15 de setembro.
A restrição ocorre em meio à redução das chuvas associada ao El Niño, que levou os níveis dos lagos artificiais de Gatún e Alhajuela a recuarem. Os dois reservatórios são fundamentais para a operação do canal, que utiliza água armazenada para permitir a passagem dos navios pelo sistema de eclusas.
A hidrovia conecta os oceanos Atlântico e Pacífico e responde por aproximadamente 5% do comércio marítimo mundial, o que aumenta o potencial de impacto das restrições sobre as cadeias internacionais de transporte.
Canal tenta preservar água dos reservatórios
A redução do número de embarcações não é a primeira medida adotada pela ACP para enfrentar a escassez de água. Nos últimos meses, a autoridade também passou a impor restrições ao calado dos navios, que determina a profundidade atingida pelas embarcações na água.
Quanto menor o calado permitido, menor é a quantidade de água necessária para determinadas etapas da travessia. O limite máximo, que originalmente era de 15,24 metros, foi reduzido para 14,63 metros.
Uma nova diminuição, para 14,47 metros, estava prevista para outubro, mas foi adiada nesta sexta-feira após uma nova análise das condições dos reservatórios e das perspectivas climáticas.
Segundo a ACP, a decisão levou em consideração “a avaliação mais recente dos níveis do lago Gatún e das previsões meteorológicas”.
A manutenção do limite atual, acrescentou a autoridade, “proporciona aos clientes mais continuidade para o planejamento de suas viagens e a programação de seus navios”.
El Niño já provocou restrições mais severas
O Canal do Panamá enfrentou uma situação semelhante em 2023, quando a falta de chuvas levou os reservatórios a níveis historicamente baixos e obrigou a administração a reduzir significativamente sua capacidade.
Naquele período, o número permitido de travessias diárias caiu de 38 para 22 embarcações, em uma tentativa de diminuir o consumo de água e preservar a operação da hidrovia.
Diante do atual cenário climático, a Autoridade do Canal do Panamá não descarta ampliar novamente as restrições. Eventuais novas medidas dependerão principalmente do comportamento das chuvas e da recuperação dos reservatórios nas próximas semanas.
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