O presidente Donald Trump assinou, nesta sexta-feira (23), uma série de ordens executivas para reformar a Comissão Reguladora Nuclear (NRC) e acelerar a implantação de novos reatores nucleares nos Estados Unidos.
A NRC é uma agência independente com 50 anos de existência que regula a frota de reatores nucleares do país. As ordens de Trump pedem uma “reforma total e completa” da agência, segundo um alto funcionário da Casa Branca. De acordo com as novas regras, a comissão será obrigada a decidir sobre as licenças de reatores nucleares em até 18 meses.
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Impactos na estrutura e operação da NRC
Quando questionado se a reforma da NRC resultará em redução de pessoal, o funcionário da Casa Branca disse que “haverá mudanças de pessoal e alterações nas funções”.
“A redução total de pessoal ainda não foi determinada, mas as ordens executivas pedem uma reorganização substancial” da agência, afirmou o funcionário. No entanto, as ordens não irão remover ou substituir nenhum dos cinco comissários que lideram o órgão, conforme informou a Casa Branca.
Qualquer redução de pessoal na NRC ocorreria em um momento em que a comissão enfrenta uma carga de trabalho pesada. A agência está atualmente analisando se duas usinas nucleares desativadas, Palisades em Michigan e Three Mile Island na Pensilvânia, devem reiniciar suas operações, um processo histórico e sem precedentes.
Novas diretrizes para reatores em terras federais
As ordens de Trump também criam um marco regulatório para os Departamentos de Energia e Defesa construírem reatores nucleares em terras federais, segundo o funcionário da administração.
“Isso permite que a energia nuclear segura e confiável alimente e opere instalações de defesa críticas e centros de dados de IA,” disse o funcionário aos repórteres. A NRC não terá um papel direto, já que os departamentos usarão autoridades separadas sob seu controle para autorizar a construção de reatores para fins de segurança nacional, explicou o funcionário.
Impulso para mineração e enriquecimento de urânio
As ordens do presidente também visam dar início à mineração de urânio nos EUA e expandir a capacidade de enriquecimento de urânio no país, informou o funcionário. As ações de Trump também buscam acelerar os testes de reatores nos laboratórios nacionais do Departamento de Energia.
Investimento crescente em energia nuclear
O investimento em energia nuclear está crescendo nos EUA após um longo período de turbulência financeira para a indústria, incluindo o fechamento de uma dúzia de reatores nos últimos anos, enquanto o setor lutava para competir contra o gás natural barato e abundante.
Construir novas usinas nucleares nos EUA é notoriamente lento e caro. Os dois novos reatores que recentemente entraram em operação na Plant Vogtle, perto de Augusta, Geórgia, demoraram sete anos a mais do que o planejado para serem construídos e custaram US$ 18 bilhões (aproximadamente R$ 90 bilhões) a mais do que o orçamento.
Reavivando a energia nuclear para atender a demanda de tecnologia
No entanto, a indústria de tecnologia da computação está agora impulsionando o renascimento da energia nuclear na corrida para atender à crescente demanda por eletricidade dos centros de dados usados para impulsionar a inteligência artificial. Three Mile Island, cujo reator sofreu uma fusão parcial em 1979, deve voltar a operar em 2028 com apoio financeiro da Microsoft, por exemplo, e empresas como Alphabet e Amazon estão investindo em pequenos reatores avançados.
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