Supermercados americanos estão usando I.A. para reduzir o desperdício de alimentos e aumentar as margens de lucro

À medida que as redes de supermercados enfrentam pressão crescente de consumidores cansados da inflação e de uma concorrência cada vez maior, algumas empresas do setor estão começando a recorrer à inteligência artificial para proteger suas margens sem perder clientes.

As estratégias tradicionais para proteger lucros ou impulsionar vendas (como aumentar preços ou promover descontos generalizados) estão se tornando menos eficazes, já que os consumidores passaram a dividir suas compras entre vários varejistas em busca de melhores preços.

Essa dinâmica tem impulsionado o ganho de participação de mercado de redes de desconto, como a Dollar General, e de clubes de atacado como a Costco, forçando supermercados tradicionais a repensarem sua forma de competir.

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Muitos estão adotando estratégias mais direcionadas e baseadas em tecnologia para equilibrar acessibilidade e rentabilidade. Uma abordagem emergente é o uso de dados e IA para ajustar os preços de produtos perecíveis, especialmente aqueles próximos da data de validade.

Historicamente, cerca de 30% dos alimentos em supermercados nos Estados Unidos são descartados todos os anos, o que, segundo alguns especialistas, representa quase US$ 18,2 bilhões em valor perdido.

Agora, após anos de inflação elevada e um recente aumento nos preços dos combustíveis, que dificultam o acesso das famílias aos alimentos, as empresas estão tentando absorver menos dessas perdas — conhecidas como “shrink”.

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“Vemos a IA como uma oportunidade significativa para melhorar a experiência do cliente e aumentar a produtividade em todo o nosso negócio”, afirmou o presidente do conselho da Kroger, Ronald Sargent, na mais recente teleconferência de resultados da empresa. “Já estamos vendo resultados com preços mais competitivos.”

Segundo um estudo da Deloitte, 89% das pessoas estão buscando descontos e promoções. Dados da Numerator mostram que os consumidores estão visitando 23% mais varejistas para fazer compras de supermercado.

Isso torna a definição do preço certo, no momento certo, mais crucial do que nunca.

Ainda assim, tomar decisões de preço em tempo real exige abandonar modelos tradicionais. Plataformas como a Flashfood estão ajudando supermercados a precificar esses produtos de forma dinâmica, o que pode contribuir para limitar perdas com desperdício de alimentos.

“Não só todos agora são consumidores focados em valor, como também têm acesso a informações e recursos para encontrar as melhores ofertas”, disse o CEO da Flashfood, Jordan Schenck. “Isso aumenta a competição entre supermercados, que agora disputam diretamente com varejistas focados em preços baixos.”

Segundo Schenck, isso criou uma mudança de paradigma para os supermercados, que enfrentam maior concorrência e a pressão de gerar valor sem prejudicar suas marcas com etiquetas amarelas de desconto e promoções excessivas.

A Flashfood conecta consumidores a supermercados locais para comprar alimentos próximos da data de validade com desconto. Os usuários navegam, compram e pagam pelos produtos diretamente pelo aplicativo e depois retiram os pedidos em uma geladeira específica da “zona Flashfood” dentro da loja.

A empresa afirma ajudar supermercados a vender alimentos frescos ao transformar o que seria perda em receita adicional. Neste mês, a Flashfood está expandindo para mais de 100 novas lojas da Kroger, ampliando sua presença que já ultrapassa 2.000 unidades na América do Norte.

A proposta é que os varejistas não precisem escolher entre oferecer preços acessíveis e aumentar suas margens. Ao usar IA para direcionar descontos de forma precisa, em vez de reduzir o preço de uma categoria inteira, a Flashfood afirma que as lojas podem aumentar as vendas e reduzir o desperdício. O objetivo final é vender mais produtos perecíveis e enviar menos alimentos para aterros.

A Flashfood afirma que seus parceiros — incluindo a Kroger e redes regionais como Piggly Wiggly, Loblaws e Gelson’s — reduziram, em média, 27% das perdas, ao mesmo tempo em que aumentaram o fluxo de clientes. Segundo a empresa, usuários do aplicativo fazem quase quatro visitas adicionais por mês e gastam cerca de US$ 28 a mais por visita em produtos com preço cheio, além das compras com desconto.

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Ao mesmo tempo, os dados gerados por esses sistemas estão oferecendo aos varejistas uma visão mais profunda do comportamento do consumidor, identificando quais produtos serão vendidos, a que preço e em que momento de seu ciclo de vida nas prateleiras. Isso é especialmente importante em categorias como alimentos frescos e padaria, onde as margens são menores e o risco de perdas é maior.

“Os supermercados têm alguns dos melhores dados personalizados, mas nem todos sabem o que fazer com eles”, disse Bill Kirk, analista da Roth Capital Partners. “A Kroger tem estado na vanguarda ao reconhecer a importância desses dados e dos insights que podem ser extraídos.”

Kirk mantém recomendação de compra para a ação, com preço-alvo de US$ 78, acima do fechamento de quinta-feira, de US$ 67,77.

Reduzir a distância entre o excesso de estoque e consumidores em busca de valor está se tornando uma das oportunidades mais claras que os supermercados tentam aproveitar para melhorar a rentabilidade.

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Sofia Bianco

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