A África do Sul prepara uma instalação para produzir combustível nuclear.
A joint venture terá participação de 80% da Quantum Leap Energy e 20% da Necsa.
Projeto avança nas etapas de preparação da infraestrutura.
Foto: Unsplash
África do Sul prepara instalação para produzir combustível nuclear avançado
A África do Sul avança nos planos para produzir combustível nuclear destinado a reatores de nova geração. Uma parceria entre a Quantum Leap Energy e a estatal Necsa prevê a construção de uma unidade para fabricar urânio de baixo enriquecimento e alta concentração.
O projeto busca ampliar a oferta mundial desse combustível, que pode abastecer tecnologias nucleares mais avançadas. Pelo acordo, a Quantum Leap Energy ficará com cerca de 80% da joint venture e comandará as operações e a busca por recursos financeiros. A Necsa terá os outros 20% e contribuirá com sua estrutura nuclear.
De acordo com a WNN, as empresas assinaram um acordo que define as bases comerciais da parceria. O plano inclui uma série de testes e uma instalação comercial para produzir urânio de baixo enriquecimento e alta concentração.
O projeto aproveita uma estrutura já existente, localizada a cerca de 30 quilômetros de Pretória. O local abriga o principal centro de pesquisa nuclear da Necsa e o reator de pesquisa SAFARI-1, com potência de 20 megawatts.
A iniciativa mantém acordos anteriores entre as empresas. Ainda este ano, a Quantum Leap Energy recebeu autorização do Ministério da Eletricidade e Energia da África do Sul para trabalhar com materiais, equipamentos e tecnologias ligados ao enriquecimento de urânio.
O que é o combustível nuclear?
Siga o Times | CNBC no Google e receba as principais notícias do Brasil e do Mundo.
O HALEU é um tipo de urânio enriquecido que contém entre 5% e 20% de urânio-235, material capaz de sustentar a reação nuclear. O combustível, usado em diversos reatores comerciais atuais, costuma ter entre 3,5% e 5% desse componente.
A concentração maior permite atender às necessidades de determinados reatores avançados, que buscam novas formas de gerar energia nuclear. Dessa forma, ampliar a produção de HALEU é um dos desafios para o desenvolvimento dessas tecnologias.
Vale destacar que qualquer material que utiliza urânio oferece grandes riscos. Dessa forma, é comum que todos os processos envolvendo usinas nucleares sejam sujeitos a testes e melhorias antes de iniciar a produção.
A Quantum Leap Energy trabalha com tecnologias próprias de separação de isótopos, incluindo um método que utiliza lasers para separar materiais com alta precisão. A empresa pretende aplicar essas técnicas ao enriquecimento de urânio e a outros processos ligados à energia nuclear.
Ainda assim, a construção da unidade ainda depende do avanço das etapas técnicas, financeiras e regulatórias. Caso o plano siga adiante, a parceria poderá ampliar a participação da África do Sul no mercado de combustível nuclear voltado à próxima geração de reatores.
Boeing obtém aprovação da FAA para o 737 Max após anos de atrasos 
