EXCLUSIVO CNBC: Zipline prevê drones mais baratos que motoristas e mira 1 milhão de entregas por dia

A Uber Eats anunciou uma parceria com a Zipline para ampliar o uso de drones em entregas de alimentos e produtos nos Estados Unidos. A tecnologia promete reduzir o tempo de espera para poucos minutos e, segundo o CEO da Zipline, tornar as entregas autônomas mais baratas do que aquelas realizadas por motoristas.

A parceria prevê uma expansão que pode levar a até 1 milhão de entregas por dia. O volume representaria cerca de 10% de todas as entregas imediatas realizadas nos Estados Unidos, segundo a companhia.

Em entrevista exclusiva à CNBC, o CEO da Zipline Keller Cliffton, afirmou que a empresa começou a realizar entregas autônomas nos Estados Unidos em janeiro de 2025 e registrou crescimento acelerado desde então.

“Nós ficamos um pouco chocados com a velocidade com que esse serviço cresceu. Crescemos de 10% a 15% semana após semana, na maioria das semanas do ano passado”.

A companhia acredita que a velocidade e o custo das entregas podem mudar o comportamento dos consumidores. Segundo o executivo, dados iniciais obtidos em Dallas mostram que clientes que têm acesso ao serviço passam a utilizá-lo com maior frequência.

A empresa estima que a combinação de robótica e sistemas autônomos pode ampliar em mais de dez vezes o mercado de entregas imediatas nos próximos anos.

A Zipline começou a desenvolver sua operação há 13 anos e inicialmente utilizava os drones para transportar produtos médicos, como transfusões de sangue e vacinas. Segundo o CEO, esse modelo permitiu que a empresa desenvolvesse a tecnologia ao longo de uma década antes de avançar para o mercado de consumo.

“Começamos entregando transfusões de sangue e vacinas e tivemos a sorte de começar com esses casos de uso vitais e críticos para a segurança”.

Atualmente, a companhia afirma que suas entregas já são competitivas em custo com operações realizadas por veículos convencionais e apresentam vantagens em velocidade, confiabilidade, ruído e emissões.

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A tecnologia também reduziu drasticamente o custo em relação aos primeiros anos de operação. Clifftonafirmou que uma entrega convencional utilizando um veículo a combustão pode custar entre US$ 8 e US$ 15, dependendo da cidade e do estado.

Segundo ele, os drones já operam nessa faixa de custo e, com a evolução da tecnologia, a expectativa é que se tornem ainda mais baratos.

“Com o tempo, isso não será apenas 10 vezes mais rápido, mas significativamente mais barato do que usar um humano dirigindo um veículo a combustão”.

A velocidade é outro diferencial apontado pela empresa. Atualmente, as entregas da Zipline funcionam das 6h às 23h, mas a companhia pretende chegar a uma operação 24 horas por dia, sete dias por semana.

“Quando você recebe algo em dois ou três minutos, a comida fica muito mais saborosa do que se chegasse fria após 30 ou 40 minutos na sua porta”, disse.

Além do custo e da velocidade, a segurança é um dos principais argumentos da Zipline para ampliar o uso da tecnologia.

Segundo o CEO, a empresa já acumulou mais de 140 milhões de milhas comerciais autônomas sem incidentes de segurança.

“Se um ser humano dirigisse essa mesma distância, teríamos cerca de 600 acidentes, 100 feridos e múltiplas fatalidades”.

Para a Zipline, os números reforçam a tese de que os drones podem não apenas substituir parte das entregas feitas por veículos, mas também criar um novo padrão para o mercado de delivery.

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