Investidores apostam que robôs humanoides transformarão a indústria e os lares na próxima década

O CEO do Softbank, Masayoshi Son, disse à CNBC esta semana que a IA física e a robótica são as áreas de onde ele vê surgir a próxima empresa de um trilhão de dólares.

Os robôs humanoides, projetados para imitar os movimentos e as capacidades humanas, têm ganhado as manchetes nos últimos anos, desde seu uso como despachantes de bagagem em aeroportos japoneses até a grande aposta da Tesla em seu humanoide Optimus.

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Observadores do mercado prevêem que as máquinas mudarão o mundo na próxima década e estimam que a indústria crescerá 100 vezes à medida que as capacidades físicas da IA evoluírem. Um investidor disse que as ações de consumo são o caminho para destravar o valor desse setor.

Zornitza Todorova, chefe de pesquisa temática de FICC no Barclays e coautora do relatório “AI Gets Physical” (A IA se Torna Física) do banco, disse ao programa “Squawk Box Europe” da CNBC na quinta-feira que “esta é a década do robô”.

“A robótica humanoide está realmente em uma trajetória ascendente”, disse ela. “O tamanho do mercado hoje é muito pequeno, de 2 a 3 bilhões [de dólares], mas prevemos que subirá para US$ 200 bilhões em 2035.”

De acordo com o relatório de Todorova, publicado no início deste mês, os humanoides “são a automação 3.0”. As máquinas são projetadas para preencher lacunas estruturais de mão de obra, apontou o relatório, com o envelhecimento da população, a urbanização e a mudança nas preferências de emprego deixando funções “sujas, monótonas e perigosas” perfeitamente adequadas para os robôs.

“Eles [já] estão realizando tarefas simples e bem definidas, como levantar caixas ou coletar coisas na linha de montagem, ajudando a preencher vagas onde não há tantos humanos capazes de fazer o trabalho”, disse Todorova à CNBC.

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“Mas, dito isso, há muito a ser feito e a tecnologia está amadurecendo muito, muito rápido”, acrescentou ela.

“Acho que estamos à beira de uma transformação, estamos apenas arranhando a superfície do que os robôs humanoides podem fazer. À medida que a tecnologia amadurece, conforme os modelos ficam melhores e mais rápidos em reagir às coisas em tempo real, acho que veremos muitas aplicações em funções mais voltadas para serviços.”

A grande oportunidade nos mercados ocidentais surgirá quando a IA física atingir as funções voltadas para serviços, acrescentou ela, que é onde a maior parte do crescimento econômico no Ocidente é gerada.

O relatório do Barclays prevê duas ondas de implementação de humanoides: a primeira está acontecendo agora e deve durar até 2030 em setores como manufatura, logística, agricultura e construção; a segunda ocorrerá após 2030, com os robôs sendo implantados em setores que incluem saúde, cuidados com idosos, educação e hotelaria.

O relatório também observa que a China “é a potência mundial da robótica e o laboratório de inovação”, instalando cerca de metade de todos os robôs industriais globalmente — quase 300.000 contra 34.000 nos Estados Unidos — e elevando a densidade de robôs em 600%, para quase 500 robôs por 10.000 trabalhadores desde 2016.

A China também “domina a produção e a implementação de robôs humanoides” e foi responsável por 85% das instalações no ano passado, acrescentou o relatório, afirmando que a China está produzindo robôs “por cerca de metade do custo dos concorrentes ocidentais, normalmente na faixa dos US$ 50 mil”.

Jason Pidcock, que administra o fundo Asian Income de £2,75 bilhões (US$ 3,69 bilhões) na gestora de ativos Jupiter, disse que em uma década “o mundo será completamente diferente” graças aos desenvolvimentos na robótica.

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“Em 10 anos, haverá robôs humanoides por toda parte”, disse ele durante uma reunião nos escritórios da Jupiter em Londres, em 13 de maio. “Você pode ter um em sua casa. Certamente terá amigos ou familiares que possuem um robô humanoide. As fábricas estarão cheias deles. As forças armadas e os departamentos governamentais estarão cheios deles.”

Pidcock disse que o lançamento das máquinas melhorará drasticamente a produtividade, observando que a fabricação dos robôs exigirá a produção tanto de hardware quanto de software.

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“A Ásia estará na vanguarda do fornecimento dessas coisas, e esta é uma grande parte de onde estamos investindo”, disse ele.

Como dois investidores estão operando no setor de robótica

No ano acumulado até o final de abril, o fundo de Pidcock subiu 49,2%. Suas principais participações incluem Mediatek, TSMC, Samsung, Foxconn, ST Engineering e Singtel.

“Estamos procurando setores que tenham empresas com capacidade de evoluir”, disse Pidcock no evento em Londres.

“Estamos subponderados (underweight) em consumo discricionário como setor porque nossa forma preferida de apostar no consumidor é por meio do setor de tecnologia. Portanto, achamos que, nos próximos anos, os consumidores gastarão mais de seus orçamentos discricionários em produtos de tecnologia, atualizando seus telefones, computadores e comprando seu primeiro humanoide.”

Dan Ives, diretor administrativo e analista sênior de ações da Wedbush Securities, disse à CNBC por e-mail que a empresa acredita que os robôs humanoides “poderiam representar uma das maiores oportunidades de mercado na Revolução da IA”.

“Esta é a galinha dos ovos de ouro para a IA física e reflete a grande visão da Tesla sobre o Optimus”, disse Ives.

Ives administra o ETF AI Revolution da Wedbush, que subiu 4.19% até agora este ano. As principais participações do fundo são Micron, AMD, Broadcom e Nvidia. No entanto, ele disse à CNBC que as principais empresas líderes no espaço de robótica humanoide ainda são de capital fechado.

“Vemos a China como a líder clara nesta frente no momento. Os EUA estão jogando em modo de perseguição”, disse ele.

O mercado valerá trilhões de dólares na próxima década, acrescentou Ives, e “mudará a forma como os consumidores e as empresas operam ao longo do tempo”.

Isso criará um “impulso massivo na produção”, disse ele, “mas claramente haverá riscos em torno dos robôs que precisarão ser cuidadosamente equilibrados pela indústria e pelos governos”.

Bruno Pavan

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