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Empresas de transporte, consideradas essenciais para a economia dos Estados Unidos, estão emitindo sinais de alerta enquanto os custos do diesel atingem níveis recordes.

Os preços do diesel, combustível utilizado para abastecer caminhões e trens, chegaram a uma máxima histórica de cerca de US$ 6,31 por galão na quarta-feira, segundo a AAA.

Os preços do diesel dispararam mais de 70% em relação ao mesmo período do ano passado, movimento que analistas atribuem ao choque de oferta provocado pela guerra dos Estados Unidos com o Irã.

“Estamos vendo algumas das oscilações mais radicais e anormais nos preços dos combustíveis que, na minha opinião, já vimos”, afirmou Brad Delco, diretor financeiro da transportadora J.B. Hunt, durante uma conferência do setor organizada pelo Morgan Stanley.

Delco afirmou que espera uma queda de 5% a 10% nos lucros entre o segundo e o terceiro trimestre, como resultado do aumento dos custos.

As ações da J.B. Hunt recuaram mais de 13% no pregão de quarta-feira, colocando o papel no caminho para registrar um de seus piores dias desde a abertura de capital da companhia, em 1983.

O Dow Jones Transportation Average, indicador mais amplo do setor, caiu mais de 2% nas negociações do meio do pregão de quarta-feira. A J.B. Hunt foi a maior queda do índice, que também inclui empresas de transporte por aplicativo e companhias aéreas.

‘Ficção científica’

As pressões relacionadas aos preços do diesel devem se intensificar nos próximos dias, alertou Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da plataforma de acompanhamento de preços GasBuddy.

A média nacional pode superar US$ 6,50 nos próximos dois dias, afirmou De Haan. Estados do Meio-Oeste, como Michigan, Ohio e Illinois, podem registrar preços do diesel de US$ 7 por galão nos próximos dias, segundo suas estimativas.

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Na Califórnia, a AAA constatou que o preço médio de um galão de diesel já ultrapassou US$ 8. Os preços subiram quase 20% apenas no último mês, de acordo com os dados da associação automobilística.

“Estamos falando de diesel a US$ 6, mas aqui são US$ 8, percebemos isso no caminho até aqui, o que parece ficção científica”, afirmou Claude Elkins, diretor comercial da transportadora ferroviária Norfolk Southern, na terça-feira, durante a conferência do Morgan Stanley realizada em Laguna Beach, na Califórnia.

Elkins afirmou que mantém um “olhar muito cauteloso” e conversa sobre o que esses níveis de preços vão “significar para a economia”.

O setor de serviços de transporte adicionou US$ 1,9 trilhão à economia dos Estados Unidos em 2024, representando mais de 6% do produto interno bruto ampliado total do país, segundo o Bureau of Transportation Statistics.

“Certamente é algo para o qual precisamos estar atentos”, afirmou Elkins. “Em última instância, ao longo de algum período, isso vai pesar sobre o consumidor.”

As vendas no varejo, de fato, aumentaram 1,2% entre julho e agosto, apesar das pressões inflacionárias relacionadas à energia. Excluindo os gastos com automóveis e postos de gasolina, as vendas cresceram no ritmo mais alto em mais de um ano.

Ainda assim, o aumento recorde do diesel, combinado com o início da temporada de colheita, significa que os custos vão disparar para produtores de culturas como milho e trigo, segundo Jacob Aiken-Phillips, chefe de pesquisa de consumo e varejo da Melius Research.

Economistas alertaram que custos mais altos de insumos podem resultar em aumento dos preços para os americanos ao fazerem compras no supermercado ou comerem fora.

Aiken-Phillips, porém, afirmou que essas pressões inflacionárias relacionadas aos combustíveis devem ser absorvidas primeiro por agricultores, transportadores e varejistas antes de serem repassadas aos consumidores na forma de aumentos de preços.

George Gianarikas, analista da Canaccord Genuity, afirmou a clientes na quarta-feira que o aumento dos preços dos combustíveis pode ajudar a impulsionar a demanda, no setor de transportes, por caminhões autônomos e soluções elétricas para transporte de cargas.

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