Apple adquire ativos da Sonera e incorpora parte de seus funcionários.
Tecnologia detecta sinais magnéticos ligados à atividade cerebral e muscular.
Recurso pode ampliar saúde, acessibilidade e interação em futuros wearables.
Foto: unsplash
Apple adquire tecnologia que detecta sinais do cérebro e músculos; entenda
A Apple adquiriu determinados ativos da Sonera, empresa de tecnologia da Califórnia especializada em sensores magnéticos capazes de detectar sinais associados à atividade cerebral e muscular.
A operação, confirmada em um documento regulatório da União Europeia, também envolve a incorporação de parte dos funcionários da companhia e pode ampliar as possibilidades de monitoramento de dados biológicos em futuros dispositivos vestíveis da Apple.
Os termos financeiros da aquisição não foram divulgados. A tecnologia desenvolvida pela Sonera chama atenção por permitir a detecção de campos magnéticos gerados pela atividade elétrica do corpo sem depender do contato físico direto usado por alguns métodos convencionais de coleta de dados.
De acordo com o The Times of India, a Sonera desenvolveu sensores baseados em semicondutores para identificar campos magnéticos extremamente pequenos produzidos por correntes elétricas no organismo. Como a atividade neural e muscular envolve sinais elétricos, esses processos também geram campos magnéticos que podem ser captados pelos sensores.
A empresa apresentou, em 2023, o chip S1, desenvolvido inicialmente para a detecção da atividade muscular. A tecnologia foi associada pela própria companhia a possíveis aplicações em dispositivos vestíveis, desempenho esportivo, saúde e controle de próteses.
A proposta pode abrir uma nova possibilidade para equipamentos capazes de coletar informações sobre o funcionamento do corpo. Em vez de depender somente de dados como movimento e frequência cardíaca, futuros dispositivos poderiam trabalhar também com sinais relacionados à atividade muscular ou neural.
A compra ocorre em um momento de investimentos da Apple em recursos de saúde e sensores para produtos como o Apple Watch e os AirPods. A tecnologia da Sonera pode ampliar o conjunto de informações biológicas que os dispositivos da empresa seriam capazes de detectar no futuro.
O documento regulatório europeu confirma a aquisição de determinados ativos da Sonera e a contratação de alguns de seus funcionários pela Apple, mas não detalha quais projetos receberão a tecnologia.
Por isso, ainda não há indicação de que o recurso será incorporado a uma próxima geração de Apple Watch, AirPods ou outro produto específico.
Uma das possibilidades associadas à tecnologia é o uso de sinais musculares e neurais como forma de interação com equipamentos eletrônicos.
Hoje, dispositivos vestíveis utilizam recursos como toque, voz, gestos e movimentos para receber comandos. Sensores capazes de identificar determinadas atividades musculares poderiam acrescentar uma nova forma de entrada, permitindo que sinais produzidos pelo corpo fossem interpretados pelo aparelho.
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A tecnologia também pode ter aplicações relacionadas à acessibilidade. A capacidade de identificar sinais musculares ou neurais pode, em determinadas situações, ajudar usuários a controlar dispositivos por meio de movimentos ou sinais físicos que não são facilmente reconhecidos pelas interfaces tradicionais.
Tecnologia não significa leitura de pensamentos
Apesar da capacidade de detectar sinais relacionados à atividade neural, a tecnologia da Sonera não deve ser confundida com um sistema pronto para leitura de pensamentos.
As informações apresentadas pela empresa descrevem sensores voltados à detecção de campos magnéticos associados à atividade neural e muscular. Não há indicação de que a tecnologia seja capaz de interpretar diretamente pensamentos.
Também não está definido como a Apple pretende utilizar os recursos adquiridos ou quais funcionalidades poderiam chegar aos consumidores.
Possíveis aplicações na saúde
A tecnologia pode ampliar as possibilidades de monitoramento do organismo caso consiga ser miniaturizada e integrada aos dispositivos da Apple.
Entre as aplicações anteriormente associadas pela Sonera à sua tecnologia estão pesquisas sobre condições neuromusculares, desempenho esportivo, controle de próteses e estudos de doenças.
Um dispositivo vestível poderia, por exemplo, utilizar sensores para identificar com maior precisão determinados padrões de ativação muscular. Esses dados poderiam ser transformados em informações úteis para monitoramento ou interação com outros equipamentos.
As possibilidades, porém, ainda estão no campo das aplicações potenciais. A aquisição não significa que esses recursos estarão necessariamente disponíveis nos próximos produtos da Apple.
Próximos passos ainda são incertos
A Apple costuma adquirir empresas e tecnologias menores para incorporar propriedade intelectual e conhecimento técnico a projetos de longo prazo. No caso da Sonera, o documento europeu confirma a transação, mas não apresenta um roteiro de produtos baseado na tecnologia.
Também não houve anúncio de um produto voltado ao consumidor que utilize os sensores adquiridos. A operação indica, portanto, um interesse da Apple em ampliar suas capacidades de sensoriamento e explorar novas formas de interação entre pessoas e dispositivos.
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