Apple, Alphabet e Uber sobreviveram a grandes transições de fundadores. Com a Nvidia será um teste mais difícil

Jensen Huang não é o primeiro CEO a deixar uma empresa que ajudou a construir. Mas especialistas disseram à CNBC que sua saída repentina da Nvidia, em um momento decisivo para a companhia, é um caso singular e deixa seu eventual sucessor diante de desafios importantes para liderar a empresa que está no centro do boom da inteligência artificial.

Ao longo de 33 anos, Huang transformou a companhia que cofundou na empresa mais valiosa do mundo. Sua renúncia ocorreu na quinta-feira, em meio a relatos de relacionamentos extraconjugais, incluindo um suposto envolvimento com uma mulher que a inteligência americana acredita ser uma espiã chinesa.

O ex-CEO do Goldman Sachs Lloyd Blankfein escreveu na rede social X que Huang era “insubstituível”, mas ressaltou que “os cemitérios estão cheios de homens insubstituíveis”, em referência a uma frase atribuída ao líder francês Charles de Gaulle. Enquanto o conselho procura um novo CEO e a diretora financeira, Colette Kress, assume o comando interinamente, analistas avaliam que o carisma e o otimismo de Huang serão difíceis de reproduzir.

“Não tenho certeza se já vimos uma situação como esta, em que o fundador e CEO de uma das maiores empresas do mundo enfrenta uma saída tão repentina em meio a um escândalo”, disse Michael Withers, professor de administração da Mendoza College of Business, da Universidade de Notre Dame, à CNBC.

Quem assumir o cargo “enfrentará desafios que vão muito além daqueles normalmente encontrados por um CEO que sucede o fundador”, acrescentou.

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A identidade da Apple estava profundamente associada à figura de Steve Jobs quando ele deixou o cargo de CEO, em 2011. No entanto, diferentemente da Nvidia, a empresa já havia passado por outras lideranças e contava com um sucessor interno.

Tim Cook fortaleceu a estratégia de chips e a divisão de serviços da Apple, além de se tornar uma figura importante na diplomacia corporativa e nas negociações com os governos dos Estados Unidos e da China. Ele era conhecido por sua capacidade de administrar a cadeia de suprimentos da companhia.

Cook teve uma “preparação considerável” antes de assumir o cargo de CEO, afirmou Withers. Durante seus 15 anos à frente da empresa, o valor de mercado da Apple saltou de aproximadamente US$ 350 bilhões (R$ 1,98 trilhão) para US$ 4 trilhões (R$ 22,59 trilhões). Larry Page e Sergey Brin também deixaram seus cargos executivos na Alphabet em 2019, 21 anos depois de fundarem o Google.

As saídas dos dois eram esperadas. Na ocasião, Page afirmou que aquele era o “momento natural” para simplificar a estrutura de gestão da companhia. Desde então, sob a liderança de Sundar Pichai, as ações da Alphabet acumularam valorização superior a 300%.

Outro exemplo é Travis Kalanick, que deixou o comando da Uber em 2017, após enfrentar pressão crescente em razão de uma série de escândalos e questionamentos sobre a governança da empresa.

Mas sua saída “se desenvolveu ao longo de vários meses e, embora certamente tenha chamado a atenção, é muito diferente do que a Nvidia enfrenta atualmente”, afirmou Withers.

O sucessor de Kalanick, Dara Khosrowshahi, ex-CEO da Expedia, reorganizou a estrutura da Uber e conduziu a empresa rumo à lucratividade.

O que torna a saída de Huang diferente?

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Withers destacou que, mesmo em circunstâncias normais, os CEOs que sucedem fundadores costumam enfrentar dificuldades para preservar os fatores que levaram a empresa ao sucesso e, ao mesmo tempo, estabelecer sua própria identidade de liderança.

“Isso se torna consideravelmente mais difícil quando a transição acontece após um escândalo de grande repercussão envolvendo o fundador da empresa”, acrescentou.

Huang mantinha uma estrutura organizacional horizontal na Nvidia, com um número extraordinário de 60 subordinados diretos. O modelo privilegiava a comunicação rápida e reduzia a dependência de hierarquias complexas. Segundo Withers, a Nvidia aparentemente não tinha um plano de sucessão estruturado para Huang, frequentemente descrito como uma figura inseparável da própria companhia.

“Estamos falando de uma empresa que, até recentemente, era a maior do mundo em valor de mercado. É uma situação realmente extraordinária”, afirmou.

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Além de precisar construir sua própria identidade de liderança e deixar de atuar à sombra do fundador, o novo CEO terá de administrar as consequências do escândalo envolvendo a conduta de Huang e avaliar seus possíveis impactos sobre a Nvidia, segundo Withers.

O sucessor também precisará definir os rumos da estratégia de longo prazo da empresa e preservar os relacionamentos comerciais e institucionais construídos pelo antigo executivo.

Huang desenvolveu uma relação próxima com o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e o acompanhou em uma viagem à China em maio. O executivo também defendeu repetidamente a flexibilização das restrições americanas à exportação de chips da Nvidia para a China, segunda maior economia do mundo.

Além disso, manteve relações estreitas com os principais fornecedores da companhia, incluindo a SK Hynix e a Samsung. Storm Uru, colíder da equipe de Inovação Global da Liontrust Asset Management, que investe na Nvidia, afirmou que duas das principais prioridades da nova liderança serão preservar a cultura da empresa e administrar sua cadeia de suprimentos.

A cadeia de suprimentos foi “onde Jensen conseguiu apresentar uma visão de futuro, reunir pessoas e ampliar a capacidade necessária para viabilizar o desenvolvimento dessa tecnologia”, disse Uru à CNBC. Ele acrescentou que esse trabalho foi especialmente importante em um cenário no qual “as cadeias de suprimentos já estão tão pressionadas”.

A Nvidia também precisa lidar com a concorrência cada vez maior de empresas como a AMD e dos provedores de serviços de computação em nuvem em larga escala, conhecidos como hyperscalers, que estão intensificando os investimentos no desenvolvimento de chips próprios.

Investidores, por sua vez, destacaram que o novo CEO assumirá uma empresa com um planejamento de produtos já estabelecido para os próximos anos, que não deverá ser afetado pela saída de Huang.

“Precisamos olhar além de Jensen… existem milhares e milhares de engenheiros”, afirmou Joanne Feeney, sócia e gestora de portfólio da Advisors Capital Management, à CNBC na quinta-feira, enquanto aumentava a pressão para que Huang deixasse o cargo.

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