Waymo avança no exterior, mas ainda pesa nas contas da Alphabet

A Waymo domina o mercado de táxis autônomos dos Estados Unidos e está se expandindo para o exterior, mas sua receita continua pouco relevante para a controladora Alphabet, que destina grandes volumes de recursos ao crescimento do negócio.

No balanço do terceiro trimestre divulgado nesta quarta-feira (28), a Alphabet informou que sua divisão Other Bets, que inclui a Waymo, registrou receita de US$ 372 milhões (R$ 2 bilhões), alta de 8% em relação ao ano anterior. O montante corresponde a apenas 0,3% das vendas totais da companhia.

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Essa receita tem um custo elevado. O prejuízo operacional de Other Bets aumentou de US$ 1,43 bilhão (R$ 7,7 bilhões), um ano antes, para US$ 2,05 bilhões (R$ 11 bilhões) no trimestre. A divisão também abriga a Isomorphic, empresa de pesquisa em desenvolvimento de medicamentos que utiliza os modelos de inteligência artificial Gemini 4 Argon, do Google.

Expansão internacional e concorrência

O CEO da Alphabet, Sundar Pichai, destacou a expansão da Waymo perto do fim de seus comentários iniciais na teleconferência de resultados. A companhia tem ampla liderança no mercado americano de robotáxis, mas começa a enfrentar a concorrência da Zoox, da Amazon, e da Tesla.

Em agosto, a Waymo informou que pretende lançar corridas de robotáxis na Alemanha em 2027, o que representará seu terceiro mercado internacional e o primeiro na União Europeia.

“A Waymo agora opera em 15 grandes cidades dos Estados Unidos e recentemente abriu o serviço ao público em San Antonio, San Diego e Tampa, com expansões planejadas para Canadá, Alemanha, Singapura e Espanha”, afirmou Pichai na teleconferência.

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No cenário global, a concorrência mais forte da Waymo vem da Apollo Go, da chinesa Baidu.

Investimentos pressionam o caixa da Alphabet

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Durante anos, a Alphabet conseguiu manter a Waymo como um projeto paralelo, enquanto seu principal negócio de publicidade digital gerava dezenas de bilhões de dólares em lucros anuais e grandes volumes de caixa. Agora, porém, os investimentos pesados em inteligência artificial levaram o fluxo de caixa livre ao território negativo e despertaram preocupações em Wall Street.

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A Alphabet divulgou nesta quarta-feira resultados de lucro e receita abaixo das expectativas, e suas ações caíram quase 10% nas negociações após o fechamento do mercado. A companhia manteve a previsão de despesas de capital entre US$ 195 bilhões (R$ 1,05 trilhão) e US$ 205 bilhões (R$ 1,10 trilhão) neste ano, principalmente em infraestrutura de IA, e reportou fluxo de caixa livre negativo superior a US$ 9 bilhões (R$ 48,4 bilhões) no trimestre.

Financiamento e avanço dos robotáxis

No início deste mês, a Waymo anunciou a contratação de um empréstimo a prazo de US$ 5 bilhões (R$ 26,9 bilhões), seu primeiro financiamento por dívida. Em fevereiro, a empresa de robotáxis informou ter captado US$ 16 bilhões (R$ 86,1 bilhões) em uma rodada de investimentos que a avaliou em US$ 126 bilhões (R$ 677,9 bilhões).

A rodada foi liderada pela Alphabet e contou com a participação de investidores como Andreessen Horowitz, Fidelity, T. Rowe Price, Sequoia Capital e Kleiner Perkins, entre outros.

Na semana passada, a Waymo começou a oferecer viagens sem motorista de e para o aeroporto de Las Vegas, depois de anunciar serviços aeroportuários em outras cinco cidades, incluindo San Francisco e Phoenix.

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“A Waymo está em uma ótima trajetória”, afirmou Pichai nesta quarta-feira. “Já percorremos mais de 300 milhões de milhas de forma totalmente autônoma.”

A Tesla informa em seu site que os veículos sem motorista de sua rede Robotaxi percorreram aproximadamente 3,8 milhões de milhas em modo “não supervisionado”, isto é, sem uma pessoa ao volante. Na teleconferência de resultados da semana passada, o CEO Elon Musk afirmou que o negócio Robotaxi deverá se tornar uma fonte “significativa” de receita no segundo semestre de 2027.

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